нет. Но и без коней нельзя, они – средство передвижения.

Утром выехали из Парижа, дорогу знал Исидор. С остановками на отдых лошадям прибыли поздним вечером в Фонтенбло, определились на постой. Для начала Саша решил понаблюдать за дворцом. Выезжает ли король, и на чём? Верхом или в карете, какова охрана?

Следующим днём Исидор провёл к дворцу. За оградой огромное, с сотню метров, двухэтажное здание. За ним постройки для приближённых, для прислуги, хозяйственные – конюшня, каретный сарай, амбар, склады. Да чтобы организовать наблюдение, как минимум три десятка человек надо, а их трое! Пришлось умерить аппетиты. Саша распорядился всем троим укрыться в лесу и наблюдать за тыловой частью дворца, где шастает прислуга. Особое внимание к тем, кто из дворца выходит в город. Каждому Саша определил свой сектор. Исидору достался участок с конюшнями, Люку – кухня и склады, Саше – центр, где второй выезд. Парадный – спереди дворца, через него имеет право ехать король и высокопоставленные вельможи. Все остальные – просители, гонцы, завоз провизии – через вторые, тыловые ворота. Но охраняются они королевской стражей не менее строго, чем парадные. На воротах двое караульных, рядом небольшой домик охраны, где ещё человек десять. За день наблюдения на территорию дворца въехали десятка два подвод и зашли полсотни мужчин и женщин. Но прошли пост охраны не все, нескольких караул не пропустил. Вечером встретились на постоялом дворе, поужинали. В комнате Саша поинтересовался:

– Что видели?

И ничего, заслуживающего внимания, не услышал. Беготня слуг, разгрузка подвод с провизией, со склада почти весь день носили дрова во дворец. Немудрено, каминами натопить огромный дворец – это же сколько дров надо? А ещё кухня, тоже несколько печей для приготовления. Но всё не то, не за что уцепиться. С приходящей прислугой знакомиться с целью подкупа опасно, если донесут охране, рыцарей арестуют для дознания.

На следующий день Александр взобрался на ветку дерева, по принципу – высоко сижу, далеко гляжу. Кругозор расширился, а толку? Единственное, что привлекло внимание, так это одна подвода. Возница с неё выгрузил десятка полтора больших кувшинов, загрузил на их место пустые и уехал. Вино привёз или масло? Впрочем, это неинтересно.

На третий день наблюдений в поле зрения снова попал этот же возчик с подводой. Потреблять в таком количестве масло невозможно. Вино? Для молодого вина ещё не время, оно должно созреть, да и мало виноградников вокруг. Это в провинции Шампань или южнее, в местечке Коньяк, виноградников полно. Саше интересно стало. Слез с дерева, обежал ограду, подошёл к дороге за постом караульных. И когда знакомая повозка проехала, пошёл за ней.

Отъехав на подводе, возчик стал погонять лошадку, Саше сначала пришлось ускорить шаг, а потом перейти на бег. Бегать не приходилось давно, и через пару километров закололо в правом боку. Фу! Наконец подвода свернула к сельскому подворью. Саша залёг за кустами, местность почти ровная, за домом возничего луг, спрятаться негде. Благо, не подозревая о сопровождающем, возница не повернулся ни разу. Селянин выгрузил из подводы кувшины, отнёс в сарай. Потом распряг лошадь, завёл в конюшню. Обычная сельская работа. Саша наблюдал, но селянин зашёл в дом и долго не показывался. Сашу мучило любопытство. Что он возит в королевский дворец? Ближе к вечеру сначала раздался странный звук, как будто зазвенело в ушах. К дому, поднимаясь по лугу, по небольшому уклону, шло стадо коров, голов пятнадцать-двадцать. Коровы не спеша сами зашли в сарай. Не сарай это, а ферма. И, похоже, в кувшинах молоко. Насколько знал Саша, молоко не было излюбленным продуктом французов. Вот сыры – это другое дело, и сыры и вино потреблялись ежедневно.

Из дома вышли две женщины, похоже – мать и взрослая дочь, принялись доить коров. Саша отправился в город, на постоялый двор. Виноградников не было, стало быть, и вино селянин не делал. Уже поужинав и улегшись в постель, подумал – далось ему это молоко!? А гвоздём в мозгу сидело! Решил утром выяснить, встал рано и отправился пешком к дому молочника. Не прошёл и половины пути, уселся на опушке леса. Деревья здесь заканчивались, дальше луг, укрыться негде. Вскоре показалась знакомая подвода, возчик на облучке. Когда подвода проехала, Саша вышел на дорогу, догнал:

– Добрый день, мсье!

Возчик аж подскочил от неожиданности.

– Добрый!

– В Фонтенбло? На рынок?

Саша говорил как можно доброжелательней.

– У меня важнее дело! – возгордился возчик.

– Не смеши! Что у тебя в кувшинах? Вино? Или оливковое масло?

– Молоко.

– Всего лишь? Делаешь сыр? На сыроварню везёшь?

– Бери выше, в королевский дворец!

– Не слышал, чтобы король был любитель пить молоко. Да и много на одного.

– Э! Простофиля! Знаешь, почему Филиппа Красивым зовут?

– Потому что смазливый!

– Правильно. А всё оттого, что принимает ванны из молока.