– Не может быть! – делано удивился Саша.

– Не сомневайся. Молоко подогревают, и король принимает ванну. Сам я не видел, но говорят, что ванна из чистого золота.

– Не верь, врут.

– Он же король! Он лучше ремесленнику не заплатит, а себе ни в чём не отказывает.

– И давно ты возишь?

– Две недели. У меня самое лучшее молоко в округе. Сам мсье Паскаль сказал.

– Это кто?

– Королевский главный повар. А мне всё равно, сыр из него делать или во дворец привозить.

– Видно, хорошие у тебя коровы.

– Секрет в траве, которую коровы едят на лугу. Такой травы в округе больше нет. Потому молоко жирное и сладкое.

Видимо, похвастать селянину было не перед кем, разговорился. А у Саши ушки на макушке. Если молоко для ванны короля, так, может, попробовать подлить в горшки яд? Только как это сделать, чтобы селянин не заподозрил ничего? Но это уже второй вопрос, технический. Надо будет вечером с рыцарями обсудить. Важен факт, возможность воспользоваться ядом, не проникая во дворец.

Как только показались ворота дворца и охрана, Саша отбежал в лес. Возчик ещё что-то говорил, размахивая рукой. Повернулся, а Саши рядом нет. Селянин покрутил головой. Саша пробежал за подводой по лесу. Подводу остановил караул. Один из стражей поднял рогожу, которой были накрыты горшки, кивнул. О чём-то недолго поговорили, и селянин проехал дальше.

А Саша – на ветку дерева, наблюдать за жизнью дворца. Даже короля увидел, сразу узнал, ведь он присутствовал при казни де Моле. Король вышел на длинный балкон, осмотрелся. К нему тут же слуга подбежал. Саша прикинул расстояние. Далековато, метров сто пятьдесят, на пределе полёта арбалетного болта. И промах вполне возможен – боковой ли ветер или король движение сделает. Но в любом случае, даже при промахе, в лес сразу нагрянет королевская стража.

Выход на балкон – вероятнее всего, из покоев короля, судя по тому, что Филипп в расшитом золотыми нитями халате, а не в камзоле. Впрочем, во дворце король волен ходить в чём угодно, хоть нагишом, он здесь хозяин и властелин. Собственно, в Европе сейчас два государя имеют силу – Филипп во Франции и германский император. Англия тоже сильна, но она за проливом и не сможет быстро перебросить армию, случись война.

Вечером, уже по традиции, после ужина собрались в комнате Александра. Он рассказал о повозке, о кувшинах молока, о молочных ваннах для Филиппа. Рыцари сразу поняли.

– Хочешь в молоко яд добавить?

– Именно. Только как это сделать?

– Чего проще! Дать по башке, налить яда в кувшины.

– А дальше? Ты вместо селянина не сядешь в повозку, охрана на воротах незнакомого не пропустит. Надо, чтобы тени подозрения не возникло.

– Тогда подкупить!

– Возможно, но неизвестен результат. Молочник может согласиться, но в равной степени и донести. Тогда во всём выгоду поимеет. От нас деньги возьмёт, управляющий дворцом наверняка отблагодарит хоть одной монетой, а ещё доверие к себе повысит.

– Да, выгоднее нас сдать.

– Пока молочник видел меня одного.

Стали размышлять. Сашу беспокоил ещё один момент. Молоко – универсальный антидот. Может связывать токсины. Не зря его дают на вредных производствах. Не получится ли так – с превеликим трудом яд в молоко добавят, а он не подействует, будет обезврежен молоком. И эксперимент не проведёшь. Саша предположил, что яд может не подействовать, а в склянке его мало. Конечно, можно ещё раз посетить колдуна в Нёвере, но далеко и очень дорого.

– А как вам, братья, такое? – сказал Исидор. – Вытащить чеку из тележной оси, у молочника на дороге колесо отвалится. А тут мы, вроде случайно. Пока один помогает, другой отвлекает, а Огюст яд подольёт.

– Молочник перед выездом наверняка подводу осмотрит, без чеки не поедет. А кроме того, у каждого нормального селянина под облучком запасная чека есть.

– Есть! Но один он её не поставит. Кто-то должен подводу приподнять, второй человек колесо на ось насадить, чеку вставить.

– Чеку можно подпилить, чтобы едва держалась. С виду – как обычно, а на дороге отвалится.

– Инструмент нужен, не забыл, что чека железная?

– Я на себя беру. Ты, Огюст, мне только дом этого молочника покажи.

Был ещё момент, который беспокоил. Кувшины с молоком имели повязанные чистыми тряпицами горловины, чтобы грязь и пыль не попали. Это Саша видел сам, когда с молочником на дороге встретился. Иметь бы шприц, иглой тряпицу проткнул и яд впрыснул. Да только нет его. Если тряпку сорвать, подозрения возникнут, на тряпку накапать – проникнет ли в молоко? Опыта отравлений, действия ядов у рыцарей не было. Мечом махать, ударить копьём –