– Я же говорила. Пряталась здесь, а заодно тебя караулила.

– Но почему здесь?

– Здесь я тебя в последний раз видела. Ты несла тело Леды. Я решила, что твоя нора где-то поблизости, и когда мою норку разорили, вернулась сюда и стала тебя ждать.

– Зора, выкопай себе новую нору, как Леда учила. Где-нибудь в укромном месте. Никому ее не показывай. И учись призывать луну. Мама в тебя верила. Она чувствовала в тебе силу, и раз ты не выглядишь безумной – по крайней мере не больше, чем обычно, – значит, мама не ошибалась. В тоску ты точно не впала, а только Жрицы не страдают ночной лихорадкой. Это ты нужна Клану, а не я.

– Но я же не умею! Я пыталась. Каждую ночь. Я чувствую лунную силу. От нее холодом веет, аж страшно! Но не могу ею управлять.

Мари вздохнула.

– Ты должна сосредоточиться, а этому надо учиться. Долго учиться.

– Но как? Стоит сосредоточиться, как меня холодом обдает, будто я провалилась под лед на замерзшем пруду и не могу выплыть. Кажется, будто я тону. Такой ужас!

Мари кивнула.

– Да, понимаю, у меня тоже так было. Просто не обращай внимания на холод. Если тебе видится замерзший пруд, то представь, что лед тает и вода струится через тебя.

– Да, попробую. А дальше что?

– Направь эту силу на кого-то или на что-то, – ответила Мари.

– Встретимся вечером? Покажешь, что ты имеешь в виду? Пожалуйста, Мари!

– Нет, Зора, разбирайся сама. Я присматривалась к тебе на прошлом Празднике Полнолуния. Ты строила глазки Джексому, вместо того чтобы наблюдать за мамой. Ты вела себя неправильно. – Помолчав, Мари добавила: – Помни, мама тебя первую выбрала своей преемницей, а не меня.

– Всем известно, что Леда только потому меня выбрала, что у тебя то одно болит, то другое.

– Ничего у меня не болит! Я отличаюсь от вас от всех, в этом все и дело. Я другая. Нет, не ущербная, не слабая и не хуже вас. Я просто другая, вот и все! – Мари не сразу сообразила, что сорвалась на крик, но при этом ощутила облегчение, высказав вслух то, что терзало ее долгие годы.

Когда заговорила Зора, Мари пожалела, что развязала язык.

– Другая? Что значит другая? Я думала, ты слабенькая. – Зора вгляделась в Мари пытливым взглядом. – Что у тебя с волосами?

Мари захотелось надвинуть пониже капюшон.

– Волосы как волосы. А у тебя что с волосами? Вид у них ужасный.

Зора уперлась руками в круглые бедра:

– Мари, я несколько дней пряталась на дереве! А ты что скажешь в свое оправдание?

– У меня умерла мама, – сухо ответила Мари и пошла своей дорогой.

– Подожди, Мари! Прости меня! Не хотела тебя обидеть, – сказала Зора.

– Разговор окончен. Не ходи за мной.

– А то убьешь? Не верю, что ты способна на убийство.

Мари повернулась к Зоре:

– На всем белом свете мне были дороги лишь два человека – мама и Дженна. Мама умерла, а участь Дженны – хуже смерти. Мне теперь нечего терять. Я тебя убью, не сомневайся. – Мари ускорила шаг, а Ригелю мысленно велела покинуть убежище.

За поворотом, где Зора уже не могла ее видеть, Мари сошла с тропы и двинулась короткой дорогой, вниз по склону. Ригель мчался рядом сквозь кусты.

– Держись рядом. Надо отойти от нее подальше. Выносливостью Зора не отличается. Ей нас нипочем не догнать, даже если по глупости увяжется за нами.

Мари схватила покрепче ловушку для кроликов, и они побежали, петляя, запутывая следы. Лес Мари знала как свои пять пальцев, и ей не составило труда добраться до ясеневой рощи в ложбине, подойдя к ней не с севера, как обычно, а с юга. Там Мари без сил повалилась на ковер из мха, а Ригель, отдуваясь, улегся рядом. Мари гладила щенка, ласкала, приговаривала: вот умница, здорово прятался! Ригель скулил и обнюхивал ее с головы до ног, особенно там, где к ней прикасалась Зора.

– Успокойся, мы больше не будем иметь с ней дела, как и с Кланом. Мы теперь сами себе клан. Мы есть друг у друга, и больше нам никого не надо.

Передохнув, они спустились к ручью, что вился сквозь рощицу, мелодично журча, и напились вдоволь. Затем Мари стала присматривать место для живоловки.

– Вот! Здесь, как я и думала! Взгляни, Ригель – жеруха, целые заросли! – Вне себя от радости, Мари быстро зашагала вдоль кромки воды. – И вот, смотри, – указала она, хотя Ригель с головой ушел в игру – подбрасывал в воздух палку и хватал на лету. – Две цепочки маленьких следов – вот одна, а вот