выверты сознания!

– Твой титул не дает тебе права вмешиваться в личные дела рода, пока они не затрагивают кого-либо вне его или интересы государства, – холодно и непреклонно заявил лорд Клейрон, поворачиваясь к правителю.

– Так ведь затрагивают! – притворно возмутился император. – Мне же Совет пришлось прервать, после того как ты исчез внезапно, а это напрямую связано с интересами государства.

– Ты закончил собрание? – удивился лорд Клейрон. – Право, не стоило. Как видишь, мы разобрались довольно быстро, так что я сейчас мог бы вернуться на Совет. Но, как понимаю, моего присутствия уже не требуется.

– Так что же произошло? – настойчиво продолжал допытываться император, и что-то мне подсказывало, что это не простое любопытство.

– Девочки сегодня выбрались погулять в город и умудрились вляпаться в приключения, – тяжело вздохнул Дамиан и бросил на нас укоризненный взгляд.

Мы с Флорой дружно потупились, а я даже покраснела, вспомнив, о чем именно магистр просил меня утром.

Тот факт, что Дамиан сказал правду и не стал придумывать какую-то причину нашего с Флорой здесь присутствия, подтвердил мои подозрения в том, что Вайерд Киневард может распознавать ложь. Я и до этого предполагала, что врать императору нежелательно, а теперь, слушая, как Клейроны ловко обходят его вопросы, убедилась в этом окончательно.

– Да неужели? – удивленно вскинул брови монарх. – Как же две столь молодые леди умудрились натворить что-то такое, с чем ты, Дамиан, не справился сам, без помощи отца?

– А они очень талантливые девочки, – с усмешкой ответил младший Бриар и, бросив на меня усталый взгляд, добавил: – Подобное, к сожалению, уже не первый раз происходит.

Я засмущалась еще сильнее, понимая, что это очередной камень в мой огород. Флора-то еще ничего натворить не успела толком. А вот со мной Дамиан действительно не может совладать.

– В их уникальности я и не сомневался… – тихо заявил монарх и обратился ко мне: – Кстати, императрица изъявила желание чаще видеть при дворе вас, Кассандра, и вашу будущую сестру, конечно. Вам предложены места личных подопечных Ее Величества.

Я ошарашенно вылупилась на него. Вот уж чего мне точно не хватало для полного счастья, так это дополнительного внимания императорской семейки! Что же у меня за удача такая?! Почему, стоит мне сделать шаг за пределы дома, обязательно стрясется какая-то неприятность?!

Ответить надо. Причем максимально честно.

– Боюсь, столь щедрое предложение Ее Величества несколько преждевременно, – поджала я губы, изображая печаль и одновременно стыд от отказа. – Я еще не слишком хорошо контролирую свои новые способности и крайне редко покидаю дом. Недавно из-за моей излишней эмоциональности пострадало помещение…

Я скривилась, вспомнив превратившийся в труху стол и фарфорово-бумажную пыль.

– Так что, Ваше Величество, мое присутствие во дворце может быть опасным. А сегодня, стоило мне выйти из дома, и вот, – печально развела я руками, не уточняя, что именно «вот».

Несколько мгновений император пристально взирал на меня и со вздохом заключил:

– Не думаю, что эти отговорки удовлетворят Ее Величество, но признаю, ваши, леди Кассандра, опасения вполне оправданны.

Я даже дышать стала вполсилы, чтобы глубоким выдохом не выдать облегчения, лишь ниже, словно покаянно, опустила голову, пряча лицо и надеясь, что высокий гость еще недолго будет баловать нас своим вниманием.

– Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать мою супругу столь долго ее общества, – укоризненно заявил император.

– Да как же больше, если стоит мне отлучиться, как сам император тут же является, требуя моего срочного присутствия во дворце, – так же укоризненно, но с легкой насмешкой в голосе проговорил старший Бриар, а я похолодела от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?..

– Как только проявишь положенную по статусу строгость, тебя тут же объявляют тираном, – притворно возмутился император. – Буду соответствовать тогда. Так что прости, Алария, я все же ненадолго украду твоего мужа с вашего семейного вечера.

– Я понимаю, – мягко улыбнулась ему леди.

– До свидания, юные леди, – попрощался монарх, улыбнувшись мне и Флоре. – Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь, вы, леди Кассандра, вскоре порадуете мою супругу своим присутствием.

Мы с Флорой, изобразив милые, смущенные улыбки, присели в реверансе.

– Дамиан, жду тебя завтра с докладом, – строго сказал монарх магистру и получил столь же сухое в ответ:

– Я помню.

Очевидно, с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. Интересно почему?