Я уже с закрытыми глазами сильнее вцепилась пальцами в ткань его рубашки и с упоением вдыхала горько-пряный запах любимого мужчины, погружаясь в сон.

Когда я проснулась второй раз за этот день, солнце уже висело высоко над горизонтом. Что ж, в одном Бриар был прав – физически я чувствовала себя вполне неплохо. А вот морально… Но с этим, к сожалению, ничего не поделать. Остается только взять себя в руки и продолжать работать.

Очень хотелось есть. Утро уже давно прошло, а я, кроме чашки кофе, ничего не успела перехватить. Это жизнь с семейством Клейрон меня «испортила». Раньше я спокойно пропускала и завтраки, и обеды, а иногда и ужины. Теперь же не получается. Дорвавшийся до лучшей жизни организм требует своего – то есть нормального питания и сна. Так что, повторно приведя себя в порядок, я отправилась на кухню просить у кухарки чего-нибудь перекусить. Путь мой пролегал мимо столовой, заглянув в которую я обнаружила Флору. Она, видимо, тоже недавно вставшая, уплетала бутерброд и разбирала стопку писем.

– Садись, – кивнула мне девушка на место напротив, и я, порадовавшись, что не пришлось лезть на кухню с просьбой, поспешила занять свободный стул и приобщиться к пусть и позднему, но для нас все же завтраку.

– Долго же ты спишь, – недовольно проговорила боевичка. – Я уже пару часов как проснулась. Думала сначала тебя благородно подождать, прежде чем садиться завтракать, но тебя пока дождешься, с голоду помрешь.

Хотелось возразить, что я встала и того раньше, но сообщать, что проснулась не по своей воле, и пересказывать все произошедшее после подъема мне не хотелось. И я предпочла промолчать. Чего лишний раз на спор нарываться? Тем более Флора это дело любит, да и настроение у нее с утра явно не ахти.

– Что читаешь? – миролюбиво поинтересовалась я у хмурой девушки.

– Нашу сегодняшнюю почту, – скривилась она.

– И что там?

– Приглашения, – буркнула она раздраженно и, закатив глаза, начала по одному кидать конверты на середину стола. – Обед, ужин, ужин, обед, вечерний чай, пикник, и все в таком роде.

Я с удивлением покосилась на стопку, которая еще осталась рядом с девушкой.

– Такое впечатление, что аристократы все время только едят и больше ничего не делают. То в гостях животы набивают, то у себя гостей угощают, – заметила я.

Флора наконец улыбнулась.

– А что еще с тобой делать-то? Не о добром и вечном же разговаривать. Нет, только жрать, пить и сплетничать. Правда, есть оригиналы – парочка приглашений на конные прогулки. Но они не особо важны. И еще с десяток балов разной важности.

– И какое конкретно из этих приглашений тебя так разозлило? – спросила у нее напрямую.

Девушка зло смяла очередной конверт в руке.

– Не приглашение, а уведомление, смахивающее по тону на приказ, – опять скривилась она. – Видите ли, моя маменька изволила оповестить, что раз уж я не представила их Бриару вчера, то завтра вечером она желает навестить меня здесь. С меня требуется организовать присутствие жениха, ну или на крайний случай кого-нибудь из его родителей. То есть ей важно не познакомиться с моим будущим мужем, а просто нужные связи в высшем обществе завести!

– Скажи, что завтра не можешь, якобы нас уже пригласили на какой-нибудь вечерний чай. Или пикник до позднего вечера. Или на все сразу и на весь день, – пожав плечами, сказала я.

– Если бы все было так просто. Мама знает обо всех намеченных приемах, даже если ее не пригласили. Так что соврать не получится. Удивительно, но на завтра у нас пока никаких приглашений нет. Правда, может, повезет с остальной стопкой, – бросила она задумчивый, расчетливый взгляд на оставшиеся письма и еще усерднее занялась их сортировкой.

Она не просто их просматривала, но и распределяла: на какие не стоит обращать внимания, а на какие стоит откликнуться, потому что там может оказаться кто-то из подозреваемых. Я решила не отвлекать ее от важного для нас дела, налила себе остывшего чаю, взяла с блюда бутерброд с сыром и наконец приступила к завтраку.

Удивительно, но через несколько минут надежды Флоры увенчались успехом.

– Ну надо же… – с ехидцей в голосе протянула Флора, распаковав очередной конверт, и с ухмылкой глянула на меня. – Похоже, за это стоит благодарить тебя.

Она показала мне плотную, ослепительно белую карточку, украшенную вензелями и гербом. Что ж, манерный блондинчик Аерон свое слово сдержал. Нам с Флорой прислали приглашение на серию чаепитий, начиная с завтрашнего вечера, к его бабке, леди Деланей Битан. Вдвойне удивительно после моего не очень приятного разговора с его наглым кузеном. Я-то думала, что Гесим поспешит настроить своего братца, а возможно, и старуху против меня, но нет, вот он, наш пропуск к нужным людям. А заодно и избавление для Флоры. Такую встречу ее мать не сможет посчитать недостаточно важной, чтобы пропустить ее ради знакомства родителей Вегерос с семьей жениха.