– Ты что-нибудь про эти чаепития слышала? – спросила я заметно повеселевшую боевичку.

– Немного. Но, на мой взгляд, самое странное то, что старуха всегда приглашает на них подружек своих разлюбезных внуков. И ей якобы не важно, какие титулы носят эти девицы и из каких они семей. Хотя, конечно, совсем простушек среди них не водится. Но все же многие из них слишком низкого происхождения, чтобы распивать чаи с леди из рода высших. Дольше недели ни одна из девушек с кузенами не задерживается. А Деланей Битан, очевидно, совершенно не смущает, что каждый раз внуки представляют ей своих новых «возлюбленных», и она с маниакальным упорством продолжает их приглашать.

Да, это подозрительно. Хотя мало ли у кого какие бывают странности. Не мне судить.

– А она не слепая, нет? – все же уточнила я.

– Чтобы считать, что это одна и та же девушка, нужно еще и глухой быть, – уверила меня боевичка. – А леди Деланей в своем почтенном возрасте отличается недюжинным здоровьем. Прекрасными зрением, слухом и нюхом. К тому же, говорят, злопамятна до жути.

– Какие-то еще странности есть?

– Да. Возвращаясь к сословиям. Ни разу не было слышно, чтобы старуха приглашала на эти встречи кого-то, принадлежащего роду высших лордов. Вот это действительно необычно. Приглашает она всегда только молодых незамужних девушек, так что по возрасту среди верхушки лишь сестра вояки Дилвина, Эйдит, подходит. Но есть же и побочные ветви, довольно близкие. Вот их представительниц почему-то кузены игнорируют и, соответственно, бабке своей не представляют.

Я нахмурилась, осмысливая сказанное Флорой. Через пару минут она нарушила тишину:

– И последнее. Все многочисленные «возлюбленные» братьев после чаепитий остались целы и невредимы. Никто из девушек не пропадал, никто не ранен. Хотя… подобное можно объяснить работой госпиталя. Все-таки старуха им заведует и, говорят, еще преподает где-то. Весьма активная особа для своего возраста.

– Да уж, – пробормотала я, размышляя. – Знаешь, что мне во всем этом не нравится больше всего?

– Необходимость заигрывать с павлином Аераном? – с пониманием глянула на меня Флора.

– Если бы, – скривилась я. – Ты сказала, что старуха никогда не приглашала девушек, связанных с родом высших. Но формально мы с тобой теперь относимся именно к такому…

Флора моментально помрачнела.

– М-да, кажется, это не очень хорошо.

– А может, наоборот, – очень даже кстати?

– Давай откажемся! – предложила боевичка. – Согласно нашему новому статусу имеем полное право, если придумаем какую-нибудь уважительную причину.

– Нет! – решительно возразила я. – Упустить возможность подобраться так близко сразу ко всей троице? Как мы их потом доставать будем?

– Тогда надо перебрать мои запасы оружия, – мрачно буркнула девушка.

– Не думаю, что кто-то попытается нас там убить, слишком много свидетелей, – скептично отметила я. – Да и все наши знать будут, куда мы уехали, во сколько и до какого часа там пробудем.

– Лучше быть готовой к любым неприятностям, – решительно заявила Флора.

Я была уверена, что в доме Битанов ни мучить, ни убивать нас не будут, но посоветоваться с Дамианом насчет предстоящего вечера все же следовало. Вот только в доме его не оказалось. Я, конечно, не рассчитывала, что он весь день просидит здесь, все-таки работы у него и помимо моего дела достаточно, но надежда теплилась. Что ж, оставалось только ждать, предполагая, что про стопку приглашений ему слуги доложили, а значит, он захочет поинтересоваться, чем же мы будем заниматься с Флорой завтра.

И раз уж боевичка решила подготовиться к чаепитию, мне стоит заняться тем же. Поэтому, когда девушка вскочила из-за стола и умчалась в свою комнату, я тоже направилась к себе в надежде найти там Храна и все с ним обсудить.

Кот сидел на кровати, уткнувшись в какую-то книгу.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался он, когда я зашла в комнату.

Очевидно, пока я спала, с Бриаром успел пообщаться, иначе с чего бы такие переживания за мое состояние. За спонтанный всплеск силы мне было стыдно, поэтому я поспешила переменить тему:

– Хорошо. Знаешь, нам с Флорой пришло приглашение на одно довольно странное мероприятие, и мне надо с тобой посоветоваться.

Я пересказала коту все, что услышала от Вегерос.

– Понимаю, что выглядит это подозрительно, – сказал он, когда я закончила. – Но чем я могу тебе помочь?

– Нужно как-то подготовиться к этой встрече. И я надеялась, ты подскажешь, как именно, – немного обиженно ответила я.

– В смысле?

Мне захотелось сбросить его с кровати, но я сдержалась, продолжив спокойным тоном: