– Мне и не нужно им быть, чтобы говорить это, – уверенно заявил он в ответ. – Я не верю, что наша судьба предопределена кем-то, соответственно и предсказать там ничего нельзя. Конечно, существует всегда несколько возможных путей развития ситуации, но только нам выбирать, какой именно станет реальностью. Свою реальность я всегда строю сам. И то, что я тебе говорю, это не абстрактное «я надеюсь» или «я уверен, потому что иначе и быть не может». У меня жизненный опыт богаче твоего, поэтому я прекрасно знаю, что далеко не все проблемы имеют хороший конец. Когда я говорю, что все у тебя будет хорошо, это значит, что я сделаю все возможное и невозможное, все, что в моих силах, чтобы это действительно было так. А это немало. Или ты не веришь в меня?

– Верю, – прошептала в ответ, завороженная его взглядом. Но вот парадокс, уверенность в его силах никак не уберегает меня от опасений за его жизнь.

– Вот и молодец. И не обижай меня больше сомнениями, – серьезно закончил он и коснулся губами кончика моего носа, заставив поморщиться.

О том, что выглядело это смешно, я поняла по его лукавой улыбке, но обижаться посчитала глупым. Уж чего-чего, а обид было достаточно между нами, поэтому я искренне постараюсь больше не сомневаться в нем, хотя и не уверена, что это у меня получится так просто.

– Что вы решили насчет приглашений? – перешел он к более насущным вопросам, не выпуская меня из своих рук.

Не то чтобы я была сильно против, но как-то непривычно. Я постаралась все же сосредоточиться на вопросе и всем остальном, гораздо более важном на данный момент.

– К слову об этом, – тут же посерьезнела я. – Скажи мне, пожалуйста, много ли людей и нелюдей могут видеть связку наших с тобой аур, как Хран? И будет ли она заметна, если тебя не окажется рядом?

Не то чтобы я мечтала подставляться под удар, но прекрасно понимала, что в некоторых случаях это будет просто необходимо, тем более что защитным артефактам Бриара-старшего я тоже вполне доверяю. Но вот проблема, если любой мало-мальски сильный маг способен увидеть нашу связь, то и удара никакого не последует. Потому что мой малейший эмоциональный всплеск может призвать на их головы немедленную кару злого некроманта. Так что от наличия самой связи я не отказывалась, но вот чтобы остальные о ней знали, мне не хотелось.

– Зачем тебе это? – явно заподозрил он что-то.

– Просто, – пожала я плечами. – Хотелось, чтобы это было моим скрытым козырем. Со мной будут более охотно общаться, не зная, что я на постоянной связи с тобой.

Не думаю, что Бриар купился на мое объяснение, но все же ответил:

– Из магов очень немногие, и то в случае, если догадаются приглядеться, и да, если я в этот момент буду к тебе достаточно близко.

– А леди Битан или кто-то из ее внуков и окружения? – поинтересовалась тем, что сейчас было особо важно.

Дамиан посмотрел на меня еще более внимательно.

– Очень сомнительно, что смогут, – ответил, прежде чем начать собственный допрос: – А почему, собственно говоря, именно…

Но договорить он не успел, потому что раздался короткий стук в дверь и в комнату заглянула Флора.

– Вот вы где, – довольно проговорила она и, усмехнувшись, поинтересовалась: – Не помешаю?

– Входи, мы как раз по делу общаемся, – кивнул хмурый Дамиан, не отводя от меня пристального взгляда.

– Я почему-то так и подумала, – пробормотала девушка себе под нос, устраиваясь в кресле напротив.

Я внезапно осознала свое не самое приличное положение на коленях у того, кого все вокруг считают ее женихом. И, естественно, попыталась встать, но Дамиан меня не отпустил. Дернувшись раз-другой, возмущенно посмотрела на магистра, пытаясь взглядом объяснить ему, что сейчас не время и не место, чтобы проявлять собственнические замашки. Но на него мои зырканья впечатления не произвели. А Флора, нахалка, еще и посмеялась.

– Брось, Касс, ничего поражающего мою неокрепшую молодую психику я не увидела, так что сиди спокойно и не дергайся. Тем более что больше тут сидеть негде, а сажать тебя к себе на колени я не собираюсь, – ехидно проговорила она, а Бриар фыркнул мне в затылок, явно выражая согласие с ее мнением.

«Сговорились», – определилась я про себя и оставила попытки вырваться.

– Знаешь, Флора, ты очень вовремя пришла, – обратился Дамиан к девушке. – Может, ты мне объяснишь, почему она так внезапно заинтересовалась именно семейством Битан?

– Ты не видел? – удивилась боевичка, явно тоже предполагая, что всю пришедшую почту Дамиан просмотрел. – Нам пришло приглашение на знаменитые чаепития старой леди Битан.

Мужчина нахмурился.

– Не видел, видимо, оно пришло чуть позже. Значит, вам тоже…

Теперь уже мне не понравилась его фраза.

– В каком смысле «вам тоже»? – настороженно спросила я.

– Эйдит получила такое же, – задумчиво проговорил Бриар, а мы с Флорой удивленно распахнули глаза.

– То есть внезапно решили собрать всех, до этого обделенных, – помрачнела Вегерос.