воздуха. Отдохну и приду в норму, – и, видя, что мои доводы ее не особо убедили, поспешила сменить тему: – А почему ты старуху Деланей подозреваешь в причастности к смерти мужа? Личная неприязнь или еще что?

– Не знаю, – задумчиво протянула девушка, наконец прекратив меня обмахивать пыльным журналом. – Просто странно как-то. Нет, я понимаю, что лорд уже в возрасте был, и про сердце написали, что у него уже были какие-то проблемы, но для меня это все равно подозрительно. Знаешь, какой он целитель сильный был? Ни одной неудачной операции. Ни одного потерянного пациента. Просто лекарь от Бога. Мужик чуть ли не с того света таких доходяг вытаскивал, а тут на тебе, скончался от сердечного приступа в собственном кабинете в больнице. Как-то это… неправильно, что ли…

– Сапожник без сапог, – грустно усмехнулась я. – Такое часто бывает. Лечить себя гораздо сложнее, чем других, особенно при заболеваниях внутренних органов. А учитывая, что, как ты говоришь, лекарем он был прекрасным, возможно, сказалось слишком частое и интенсивное обращение к дару. Вычерпывал себя до конца, вот организм и не справлялся.

– Тут примерно то же самое написали, – согласилась она, кивнув на журнал, лежащий перед ней на столе. – Говорят еще, что его сильно подкосила неудача с Тришей Элидир. Вроде как единственный такой случай за всю его практику.

– В каком смысле? – удивилась я. – Он же раньше ее помер.

– Это да. Вот только он был ее лечащим врачом. Он же ей и поставил смертельный диагноз. И понятно, что он-то тут ни в чем не виноват: не он же ее заразил и ничем помочь не был способен в принципе – болезнь неизлечима была. Но все равно обидно. Таких доходяг выхаживал, а молодую женщину спасти не мог. На этом и перегорел его целительский энтузиазм…

У меня в голове словно щелкнуло что-то, пронеслись обрывки фраз: «…с того света вытаскивал…», «…колье, обеспечивающее полную защиту владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней…», «…ему удалось вытащить из-за грани существо…», «… жена-красавица, без которой он жить не мог…».

А еще то, что я умирала, но почему-то потом оказалась живая на пороге приюта.

– Это он… – прошептала я.

– Что? – не поняла меня девушка.

– Рун Элидир, – пробормотала, подняв на Флору ошалевший взгляд. – Это он убийца. И он вовсе не пытается стать бессмертным. Он хочет воскресить свою мертвую жену.

Вегерос от такого заявления нахмурилась, пытаясь сопоставить события.

– Нет, давай сначала хорошенько подумаем и все разложим по полочкам, – не стала она спешить с выводами. – Что у нас идет первым по порядку? Смерть Триши Элидир.

– Нет, – тихо возразила я. – Первой идет смерть лорда Битана.

– Почему? Ты же сама говорила, он умер раньше.

– Лорд обрек любимую Элидира на смерть. Выдал ей смертный приговор и сложил руки, сказав, что не в силах что-либо сделать, – все больше верила я в свою правоту. Потому что… я понимала его мотивы как никто другой. Я фактически была на его месте.

– Но он же не мог ничего сделать! – возмутилась Флора.

– А тебя бы это волновало? – подняла я на нее усталый взгляд. – Он спасал сотни, если не тысячи совершенно незнакомых и, возможно, никчемных людей. А над единственной дорогой Элидиру женщиной, с которым сам лорд Битан, несомненно, был знаком, просто развел руками, сказав, что не в силах помочь. Скорее всего, именно тогда Рун поехал головой. И сорвался первый раз, убив «палача».

– Ладно, допустим, твои выводы верны, идем дальше, – старалась казаться спокойной девушка, но я видела, что от напряжения у нее уже руки начали подрагивать, а у меня снова начинало гудеть в ушах и дышать стало тяжелее.

– Опыты Аарона по вытаскиванию сущности из-за грани. Элидиру нужен был способ вытащить душу жены из загробного мира, и наработки некроманта для этого подходили как ничто другое, – слабым голосом продолжала я. – Очевидно, Триша не была погребена, и Рун как-то сохраняет ее тело, но все с той же болезнью внутри. И сюда прекрасно вписывается похищение колье из императорской сокровищницы. Велика вероятность, что даже если он вернет душу в тело, то воскрешенная женщина просто умрет повторно, а значит, болезнь надо уничтожить или хотя бы купировать. Здесь и пригодится колье, которое способно защитить от любой опасности, в том числе и от смертельного недуга. А вернул Элидир колье потому, что разобрался и создал нечто подобное, так как оригинал действует только на представителей императорской семьи.

– А при чем здесь твоя семья? – нахмурилась боевичка.

– В библиотеке, которую охраняет мой род, содержатся сведения о лекарствах против неизлечимых болезней. Но его интересовало кое-что другое. Похоже, он каким-то образом оказался осведомлен о тайнах моей семьи куда лучше, чем я. Судя по всему, где-то в хранилище имеется артефакт, позволяющий воскресить мертвого.

Девушка пораженно уставилась на меня, а я лишь горько усмехнулась. Какая злая ирония судьбы… вещь, которая спасла мою жизнь, явилась причиной уничтожения моей семьи.

– Но, Касс… – осторожно начала она. – Мы же уже исключили Элидира из списка подозреваемых, у него же алиби на тот вечер на балу. Причем более