– Как он выглядел?

– Деточка, я мертв уже пару веков, а зрение доступно лишь живым. Мне все видится по-иному: аура, кровь, сущность, если хочешь, но никак не лица, – ехидно ответил мне Аарон.

– Тогда откуда ты знаешь, что неизвестный скрыл свою ауру? – задала логичный вопрос Флора.

– А ты можешь отличить настоящее лицо от маски комедианта? – спросил боевичку призрак. – Просто я видел, что ему в чужой ауре средненького мага-огневика было явно некомфортно.

– То есть никаких намеков на личность… – обреченно промолвила я.

– Прости, малышка Кэрридуэн, – без капли жалости заявил он.

Аарон не врал. Клятва не позволила бы. Связующая нас невидимая нить, сверкнув, распалась, показав, что обязательства обеих сторон выполнены. Все было зря…

Устало вздохнув, я подошла к ближайшему стулу и, невзирая на пыль, упала на него, чувствуя всю тяжесть мира на плечах. Столько сложностей… И тут тоже тупик. Сколько же можно?..

– Малышка Кэрридуэн, я не дал ответы на твои вопросы, но догадываюсь, чем они вызваны, и могу дать совет, – неожиданно предложил призрак.

– С чего бы это? – подозрительно уставилась я на него.

– Я тебе должен. За твой дар. И за то, что ты позаботишься о моих питомцах, не прошу тебя принять на себя обязательства по наследству. Я уже и так вижу, что ты их не бросишь, ибо слишком добрая и жалостливая. И честно говорю, что пользуюсь твоей жалостью. Поэтому, пожалуй, пару мыслей высказать могу. Слушать их или нет – дело твое.

– Говори!

– Во-первых. Твой вопрос о лаборатории заставил меня задуматься. Действительно, в то время, в течение примерно пяти лет, было много нераскрытых, крайне возмутительных дел. Убийство твоей семьи, попытки неизвестных выяснить хоть что-то про мои исследования в уже опустевшем замке. Эта активность происходила именно пятнадцать лет назад. А еще та кража из королевской сокровищницы… Было еще что-то, сейчас уже не припомню… Я бы на твоем месте составил хронографию событий лет за десять до смерти твоей семьи и постарался выискать состыковки.

В целом мысль неплоха. Я кивнула и спросила:

– А во-вторых?

– А во-вторых, тебе давно пора задуматься, откуда этот некто может так много знать о главной тайне твоей семьи. Про существование самой библиотеки знали все высшие. Но знать, где находятся запечатанные двери, а тем более о том, что библиотека состоит из трех частей, и о какой-то конкретной вещи, раз он столь рьяно стремился именно к артефактам, – это уже действительно странно. Этот человек – или очень близкий семье, или принадлежащий к ней, – усмехнулся некромант.

У меня внутри все заледенело. Аарон прав, вот только то, к чему подвели его изречения, мне совсем не нравится… Надо бы все обдумать в спокойной обстановке и не нервничать раньше времени.

– Спасибо за советы, – поблагодарила я, поднимаясь со стула. – Пожалуй, больше мы тебя задерживать не будем.

– Возвращайся, малышка Кэрридуэн. Можешь даже с друзьями, я не против компании, – загробным голосом рассмеялся маг и растворился в белой дымке.

– Фигляр, – презрительно буркнула Флора.

– Идемте отсюда, – махнула я рукой и направилась к арке.

Прежде чем покинуть лабораторию, обернулась и последний раз посмотрела на стеклянный куб. Сгусток мрака черной пеленой растекся по грани, что была обращена к выходу, словно пытаясь вжаться в нее, а в глубине его сверкали две искорки…

Я мысленно выругалась и рванула к лестнице.

Гадский некромант поймал-таки меня на свою удочку. Да, я слишком жалостливая! И уже сейчас понимаю, что в лепешку расшибусь, но заставлю Дамиана и его отца разобраться с тем, как можно помочь этому существу, охраннику границы мертвых, выдернутому сумасшедшим Аароном в наш мир.

– Значит, Кэрридуэн, да? – подала голос Флора, стоило нам покинуть территорию замка.

– Это долгая и сложная история, – вздохнула я. – У меня нет ни сил, ни желания ее пересказывать, тем более главные факты ты знаешь: в одну ненастную ночь членов моей семьи перебили, а я, как видишь, осталась в живых.

– Насчет главных фактов ты явно преувеличиваешь. Например, во время вашего с призраком разговора всплыл факт про некую библиотеку, из-за которой, как я поняла, и произошло то массовое убийство. Логика мне подсказывает, что нынешнее расследование как-то связано со смертью твоей семьи. Думаю, преступление организовано одним человеком, и принадлежит он к высшим, – с каждым словом все громче и злее говорила девушка.

Да, Флора умна и сообразительна. И то, что она все сложила, учитывая, сколько уже сведений у нее на руках, неудивительно. А вот почему она так злится, я не понимала. О том, что это дело связано с кем-то из высших, она знала с самого начала. Так что же тогда?..

– Я понимаю, что мне организовали большую подставу, – продолжала Вегерос. – Подсунули в подопечные абсолютно неадекватную личность! Скажи,