– Это второй экземпляр! – заявил безумный некромант.

Я с ужасом представила, что где-то по замку бродит такая же свободная тьма, но следующая фраза Аарона меня успокоила.

– Первый был привязан ко мне и погиб вместе со мною, – махнул он рукой в противоположный угол лаборатории, и я заметила там легкие отблески еще одной стеклянной клетки. – Но все же мы успели многое попробовать. Ах, если бы в тот день я не запер его в кубе, исход битвы с племянничком мог быть совсем иным…

– Так что же ты хочешь от меня? Чтобы я привязала его к себе? Прости, но об этом мы не договаривались. Ты обещал, что, если мы сходим вместе с тобой, ты потом ответишь на мои вопросы. И ничего больше!

– Я от своих слов не отказываюсь и ничего больше не буду от тебя требовать, – спокойно изрек призрак. – Просто знай – оно действительно живое и чувствующее и сейчас умирает.

– Ты сказал, что оно бессмертно, – напомнила призраку Флора, подойдя к кубу и с интересом изучая клубящийся мрак внутри.

– Не в полном смысле этого слова, – скривившись, промолвил Аарон. – Этот момент я не успел доработать. Охранники обители мертвых, как и все остальные принадлежащие к безмирью существа, вечны. Здесь уничтожить их тоже невозможно. Но есть один минус – для выживания им нужен хозяин, некая привязка к миру, иначе они просто растворяются в окружающем пространстве и исчезают.

Он развернулся от Вегерос ко мне, помолчал немного и закончил:

– Знай, ему осталось от силы года два. Он слишком долго пробыл здесь без привязки. Но ты можешь его спасти. Нужно лишь капнуть капельку крови на куб, она просочится, попадет на мрак, и готово – он полностью в твоей власти. Захочешь, оставишь его и дальше гнить в клетке, по крайней мере, он не сдохнет, а захочешь – приручишь и станешь дрессировать, как домашнюю собачку… – Аарон посмотрел на меня так, словно предлагал невероятно выгодную сделку.

На несколько минут в лаборатории повисла тишина.

– Я подумаю, – ответила наконец-то.

– Касс! – тут же в унисон прокричали Хран и Флора.

– Я не собираюсь ни на что сейчас соглашаться! – раздраженно сказала им и обратилась к призраку: – А тем более поить своей кровью неведомое существо! Но я не желаю ему смерти. Лишь хочу удостовериться, что это, чем бы оно ни было, действительно безопасно. Поэтому в следующий раз я приду с твоими родственничками, и ты, Аарон, если желаешь спасти свое творение, сам им покажешься и расскажешь все об этом эксперименте. И они уже будут оценивать степень риска.

Существо было действительно жаль, и какой бы тварью ни был Аарон, одно бесспорно – свои творения он обожает и желает им долгой жизни. Но по- глупому ввязываться в очередную историю я не собиралась. Пусть семейство Клейрон разбирается со своим предком. Лучше даже сам лорд Осбеорн. Он более бесстрастен, а Дамиан точно сразу откажет.

– Хорошо, – скривился, но все же согласился маг. – Ты свою часть сделки выполнила, чего хочешь от меня?

Я облегченно выдохнула и приступила к главному:

– Кто-то не единожды пытался проникнуть в подвалы. Они искали эту лабораторию?

– Еще бы, – поддакнул призрак.

– Кто приходил?

– Да маги всякие… Наемники, скорее всего. Мелкая сошка, – отмахнулся некромант. – Спугнуть их несложно. Да тут постоянно кто-то что-то искал. Лет пятнадцать назад особенно усердствовали, а потом затихли.

Пятнадцать лет назад… Довольно близко к времени, когда напали на мою семью. Совпадение? Возможно. А может, и нет.

– Что искали? – спросила без особой надежды.

– Записи по экспериментам с мраком и искали, – как само собой разумеющееся ответил он, а меня это заставило насторожиться.

– Кто мог знать про эти эксперименты? – подала голос Флора.

– Про то, что я пытаюсь вытащить сущность из-за грани, много кто знал, – невозмутимо пожал призрак плечами. – Но о том, насколько успешны мои исследования, эти многие даже не догадывались…

Тупик. Никаких зацепок.

– Ладно, – вздохнула я. – Перейдем к более важным вопросам. Кто поставил в твоем замке ловушку на меня? И кто приходил тогда за мной?

– Приходил кто-то из моих, – ответил призрак. – Почуял, что кровь родная, но кто именно, не знаю. Он в замок не заходил.

– Нет, – недовольно проговорила я. – Кто гнался за мной по коридорам? Дамиан забрал меня уже потом. Но в замке вместе с нами кто-то был.

– Не знаю, – просто ответил некромант, приводя меня в бешенство.

– Не ври! – повысила я тон. – Чьи-то шаги сзади раздавались точно! Да и заклинание кто-то должен был заранее поставить.

– Нет, я не говорю, что никого не было, – возразил маг. – Я говорю, что я не знаю, кто это был. Он скрыл свою ауру каким-то заклинанием на крови.