том, что могла предусмотреть не все и у призрака найдется чем удивить меня.

Я ожидала от него в ответ чего угодно: гнева, холодной насмешки, неверия. Но никак не оглушительного хохота.

Мы с недоумением наблюдали, как заходится смехом мертвый некромант.

– Надо же, какой интересный эксперимент получился… – проговорил безумец, резко прервав хохот. – Белый некромант… Такого я и представить не мог. Прекрасный экземпляр. Ты точно сможешь…

Он начал бормотать что-то неразборчивое, отсутствующим взглядом вперившись в меня.

– Аарон? – окликнула я призрака.

– Успокойся, малышка Кэрридуэн, – на его лицо вернулось осмысленное выражение. – Твои спутники меня не интересуют, мне нужна лишь ты, здоровая физически и морально. Я должен кому-то доверить свое детище и теперь понимаю, что ты – идеальный вариант.

– Я не собираюсь принимать твое наследство, – сразу отбросила я его надежды.

– Куда ж ты денешься, милая, – оскалился призрак. – Пусть без твоего согласия привязка будет идти крайне медленно, но она уже началась. А откажешься принять – что ж, тогда мои «зверюшки» пойдут искать своего нового хозяина, и все, кто попадется им на пути, останутся на твоей совести.

Я стиснула зубы, чтобы не выругаться, и сжала кулаки. Знает, гад, на что давить!

– Но это все потом, – отмахнулся он. – А сейчас… я должен показать тебя…

– Аарон, я пришла не для того… – начала я, но он ехидно прервал меня:

– Знаю, что ты явилась с какими-то своими вопросами, но не думала же, что я так просто соглашусь на них ответить? И заметь, я даже не прошу взамен принять наследство, к этому решению ты и сама придешь со временем. Нет, мне всего лишь нужно, чтобы ты спустилась со мной в подвал и на кое-что взглянула. Друзей своих можешь взять. Я даже дам клятву, что не причиню вам никакого вреда.

Аарон взмахнул призрачной ладонью, и я с удивлением увидела, как тонкая нить магии связала наши запястья, а потом исчезла. Клятва принята.

Я с сомнением посмотрела на кота. С одной стороны, уйти теперь, так ничего и не узнав, глупо. А с другой, поверить призраку, даже после его клятвы, с учетом того, что произошло в прошлый раз, пожалуй, еще глупее.

Хран на мгновение задумался и поднял на некроманта взгляд.

– Дай клятву, что потом выведешь нас всех с территории замка целыми и невредимыми как физически, так и психически, – потребовал кот.

– Да пожалуйста, – не стушевался призрак, и еще одна нить, чуть ярче предыдущей, сверкнула на наших руках. – Идемте скорее.

Аарон развернулся и плавно поплыл по коридору. Что ж, мы обезопасили себя как могли. Поэтому, бросив извиняющийся взгляд на хмурую Флору, я последовала за некромантом.

После упоминания призраком подвалов я вспомнила кое-что важное из нашей первой подготовки к проникновению сюда. Старая карта замка и мамина приписка на ней, что кто-то пытался пробраться в подземелье в поисках чего-то.

Все время, пока мы спускались вниз по темной лестнице, некромант что-то бормотал себе под нос. И тот энтузиазм, которым светилось его лицо, внушал мне опасение. Моя рука на стеклянной сфере сжималась все сильнее, я боялась и проворонить момент атаки призрака, и уронить шар случайно. Если случится второе, мы, конечно, будем в безопасности, но дружественно поговорить с Аароном уже вряд ли получится.

Мы все глубже погружались в недра замка. Флора зажгла огонек на руке для освещения каменных ступеней и неодобрительно косилась в мою сторону. Но прежде, чем ее терпение закончилось, мы оказались на самом нижнем уровне. Пять окованных железными прутами дверей, ведущих в различные помещения подвала, были открыты, что наводило на не самые хорошие мысли. У трех из них были раскурочены замки, а две вообще висели на одной петле. Сомневаюсь, что тот, кто тут рылся, оставил хоть уголок необследованным. Так что же такого жаждет показать нам здесь призрак?

– Сюда, – махнул он рукой на каменную стену напротив лестницы. – Здесь она, моя жемчужина, моя лаборатория…

– И как нам туда попасть? – поинтересовалась я, понимая, что вход спрятан.

– Как и всегда, кровью доказав свое право на вход, – оскалился Аарон и, не отрывая от нас безумного взгляда, просочился спиной в каменную кладку.

– Просто чудесно, – пробурчала Флора. – Давай теперь еще тут кровавые ритуалы устроим.

– Нет, погоди, – оборвала я ее, задумавшись над словами некроманта. – Он имел в виду другое. Скорее всего, вход зачарован на кровь его рода. Как тогда, с библиотекой.

– Вот только нам это ничего не дает, – скептично заметил кот. – Потому как из носителей его крови здесь только он сам, да еще и мертвый.

– Аарон! – раздраженно позвала я. – Прекращай свои игры, ты же понимаешь, что мы через стенку не пройдем.

Внезапно каменная кладка перед нами дрогнула, поплыла, и через мгновение в стене появилась арка.

– Вы же не думали, что у меня нет способа открыть комнату изнутри? – невозмутимо заметил призрак, зависший в проходе, развернулся и стремительно поплыл вперед. – Идите за мной!

Как бы мне ни хотелось поскорее во всем разобраться, шагать под неведомую арку, не дождавшись кивка Храна, подтверждающего, что все в порядке, я не стала. А вот уже после этого, сделав глубокий вдох, я зашла внутрь.