ночные кошмары, привнося некое разнообразие в картины убийства моей семьи. Так что это место у меня теперь прочно ассоциировалось со смертью. Возвращаться сюда я вовсе не жаждала, но опять ждать и надеяться, что все разрешится благополучно само по себе, осточертело.

У лорда Клейрона было больше тринадцати лет на то, чтобы раскрыть это дело, имея на руках все исходные данные. Новый виток с наркотиком произошел почти год назад. И мы узнали уйму нового, распутали много подозрительных ниточек. Вот только к разгадке нападения на мою семью так и не приблизились.

Так почему я должна смириться с тем, что на поимку убийцы уйдет еще с десяток лет? Я за эти годы непременно расслаблюсь, уверюсь в своей безопасности, может, даже обзаведусь семьей… А потом мне нанесут удар в спину?! Нет, я не готова ждать непонятно чего и неизвестно сколько времени. Лучше посмотреть своим страхам в лицо и разобраться сразу. Как нас учили на целительском факультете – ломать кости нужно резко, тогда и срастется быстрее.

Глубоко вздохнув, я шагнула через ограду.

Переход опять почувствовался мгновенно. Словно от тебя резко отрубили все звуки. Мертвый лес с засохшими деревьями таинственно молчал. Ни шелеста веток, ни вскриков ночных птиц. Лишь бесконечная тишина и яркие звезды с апельсиновой долькой растущего месяца над головой.

По моим расчетам, никто из хозяйской нежити сегодня бродить не должен. Хотя бы с этой стороны опасности можно не ждать…

– То еще местечко, – поежилась Флора и, вытащив из креплений на икрах широкие изогнутые мечи, мастерски молниеносно прокрутила их в руках.

– Бесполезно, – вздохнула я, проходя мимо нее по направлению к замку. – Те, кого можно впечатлить твоим оружием, сейчас в спячке. А призраку на все твои клинки плевать.

Девушка покосилась на меня, с мрачным вздохом вернула мечи обратно в крепления и поплелась следом за мной и Храном.

– Ты уже доверяешь мне свой затылок? – иронично поинтересовалась она у меня из-за спины.

– Мы на территории некроманта, – спокойно отозвалась я. – Вырубать меня, когда я единственная способна с ним справиться, было бы с твоей стороны самоубийственно. А ты не дура.

– А ты зануда, – проворчала Флора.

Мы обе понимали, что разговор – это лишь попытка заполнить хоть какими-то звуками окружающую нас пугающую тишину. Хран, крадущийся впереди и высматривающий путь, нервно дергал ушами, но не прерывал бессмысленную перебранку. Может, и его это успокаивало.

И вот мы стоим напротив довольно хорошо сохранившегося здания, имевшего лишь видимость запустения.

– Мне только кажется, или на «развалины» в традиционном понимании это походит весьма отдаленно? – тихо поинтересовалась Флора, рассматривая величественное строение.

– То ли еще будет, – грустно усмехнулась я и шагнула внутрь здания.

Там ничего не изменилось. Все те же богато обставленные комнаты, слегка припорошенные пылью да сухими листьями. Хран обогнал меня и опять двинулся первым, внимательно осматривая все коридоры. Правда, когда мы дошли до лестницы на верхние этажи и не наткнулись ни на одну ловушку, я поняла, что смысла идти куда-то дальше нет. Слова о гостеприимстве местного хозяина хорошо отпечатались в памяти.

– Аарон, покажись, – позвала я. – Из нас двоих поговорить больше нужно тебе.

– Маленькая глупая Кэрридуэн заметно осмелела, – прошелестел со смехом призрачный голос, являя нам своего хозяина в двух шагах от окна напротив.

– Шарахс! Какого ж… – прошипела сзади меня Флора, и я даже не знаю, что поразило ее больше, вид призрака или известие о моем происхождении. Вот ведь!

– А ты все такое же трепло, – процедила я презрительно и, наверное, впервые увидела удивление на лице сумасшедшего. Кажется, откровенного хамства он от меня не ожидал.

– Послушай, деточка, – начал с угрозой в голосе мертвый некромант, но я его грубо оборвала:

– Нет уж, наслушалась в прошлый раз, теперь твоя очередь. Ты, конечно, прав по всем пунктам, я маленькая и глупая, а теперь еще и смелая, да. Но ты кое о чем позабыл. Благодаря твоему непосредственному участию я теперь некромант с доступом к темному хранилищу знаний. И на этот раз с позиции силы разговаривать буду я!

Достала из кармана простой стеклянный шарик и показала призраку. И судя по тому, как скривилось его лицо, догадки мои были правильными – ему, мертвому, уровень магического зрения был доступен постоянно.

– Вижу, ты уже и так понял, но все же объясню, как будет проходить наш дальнейший разговор. Если поверхность этого шарика хоть на секунду потеряет контакт с моей ладонью, тебя моментально затянет в него. Радиуса действия этой ловушки должно хватить на всю территорию замка. Попытаешься хоть как-то навредить мне и моим друзьям или я почувствую хоть какое-то сомнение, то – хоп! – и ты внутри стеклянной сферы. Но и это не конец. Я нашла текст того самого ритуала, что привязал тебя к этому месту. И будь уверен, привяжу тебя к замку повторно, только теперь уже без каких- либо ограничений во времени и послаблений. Будешь тут вечно куковать со своими «зверюшками». Надеюсь, теперь тебе понятна моя позиция?

Высказывая мертвецу чистую правду, я старательно изображала непробиваемую уверенность в собственных словах, одновременно со страхом думая о