Я так распределил караульные обязанности, что мне выпало стоять на часах с двух до четырех. После меня заступал на вахту Жмых, я разбудил его без двух минут четыре:

– Жмых, подъем. Тихо, тихо!..

Он вскочил, ополоумевший со сна, пришлось его утихомиривать. Но пришел он в себя очень быстро:

– Четыре уже? Ага, ладно… Все нормально?

– Тишина.

Я бегло осветил лежащих. Никто не двигался.

– Будь внимателен. Понял?

– Есть, командир! Не боись, муха не пролетит!

– Ну-ну…

С этим напутствием я улегся на бетонный пол. Подушкой мне служил рюкзак, а жидковатым матрацем – собственные утепленные куртка и брюки. Ну да ничего, не впервой, и не на таких ложах снились мне свет, облака и пьянящий восторг полета…

Но ничего подобного в этот раз не было. Лежал, не мог уснуть, хоть умри. И даже вроде бы какой-то противный озноб стал пробегать по телу… Я стиснул зубы. Было здесь не жарко, что верно, то верно, но и не настолько уж холодно, чтобы трястись… Черт! Я выругал себя, ибо не ждал такого. Нервы! Какие у тебя нервы, бригадир? Нет у тебя нервов. Не должно быть. Кому, как не тебе, этого не знать.

Знал, конечно. Кое-как с собой сладил. Дрожать перестал, но уснуть все-таки не мог. Стал заставлять себя… заставил, и тут себя переломил. Не помню, как погрузился во тьму, будто исчез из этого мира, вернее, мир исчез для меня. Пустота.

– …Командир! Командир!

Я проснулся мгновенно. Раз! – и голова ясна, без всяких там блужданий меж виденьями и явью.

Из серой пелены рассвета на меня смотрели два лица: обалдело-растерянное и мрачно-похоронное. Жмых и Ирокез. Шесть утра, второй должен был сменить первого. Но, похоже, со сменой что-то вышло не так.

– Тише, – было первое мое слово, хотя будили они меня шепотом. Прочий личный состав, судя по всему, еще спал. – Что случилось?

– ЧП, – Ирокез был, как всегда, краток. – Убийство.

Мне показалось, будто во мне вспыхнуло что-то, горячо плеснуло в голову. Но я совладал с собой. Встал и спокойно спросил:

– Кто?

– Доцент, – сказал Ирокез. А Жмых отчаянно закивал, подтверждая.

Я глянул на лежащих. В полумраке все выглядели одинаково, все как будто спали. Вот он, Доцент, немного поодаль от прочих. Я бесшумно подошел, нагнулся над ним…

Да. Колото-резаная рана спины, точно в область сердца. Крови почти нет, удар нанесен абсолютно профессионально. Орудие убийства, несомненно, НР. Жертва наверняка даже не дернулась, может, и боли не почувствовала. Удар – и все. И на тот свет.

Я выпрямился.

– Как это произошло?.. Виноват. Неверно поставил вопрос. Как вы это обнаружили? Жмых?

– Это не я, – поспешно сказал тот. – Ну… – он затоптался на месте, путаясь в словах, – ну, то есть, я и не заметил. То есть… Короче, командир, я пост от вас принял, заступил. Все нормально, все спят, все тихо. Я во все глаза, во все уши!.. Но все тихо. Зенит чего-то поворочался, даже чего-то буркнул…

– Что именно?

– Не расслышал, – признался Жмых с таким видом, словно виноват в этом. – Так, чего-то бормотнул, разве поймешь… И не проснулся. Поворочался да уснул обратно. И все, потом больше никто ничего… И вокруг тоже тихо, где-то далеко вроде шум мотора слышался, но это где-то… – он махнул рукой. – Ну вот. Потом чуть светать начало. Тут как раз пора меняться. Я его разбудил, – он кивнул на Ирокеза. – Ну, пост сдал, пост принял – все нормально. Потом…

– Стоп, – тормознул я его. – Теперь ты докладывай, – предложил Ирокезу.

Тот стал еще угрюмее.

– Ну чего? Смотрю: лежит. Что-то не то. Поза не та. Вроде спит. Но я-то вижу… Не спят так. Подошел, присветил. Все, труп. Холодный уже.

– Ясно. Так при тебе?.. – я повернулся к Жмыху.

– Да говорю же, тихо все! Вообще тишина, я еще порадовался: надо же, тихо-то как…

– Ясно, ясно, – я подосадовал на себя за то, что задал пустой вопрос. – Значит так. У тебя было тихо, у меня тихо. Труп холодный. До меня был Франт…

На этом имени я осекся. Конечно, парни это заметили. Но спросить не рискнули.

А я скомандовал: