– Ну как – что, – я слегка поморщился. – Пустой вопрос. Вот так не знаешь человека, а захочешь узнать – и поздно…

– Да, – мимоходом посочувствовал он. – Но что уж там!.. Бывают в жизни огорчения и похуже.

Сказав так, он бережно свернул карту, сунул ее в нагрудный внутренний карман и совсем другим тоном произнес:

– Что делать будем, какие планы?

Я обернулся. Народ, похоже, закруглялся с ужином.

– Первый план – пожрать. Согласен?

– Ну еще бы я был против!..

Ради авторитета мы предоставили возможность принять пищу сначала подчиненным. Часовой часовым, но и в отдыхающем составе пока одни едят, другим полезно побыть начеку. Жрать хотелось чертовски, но мы с Кротом стойко выдерживали тяготы руководящего положения.

– Пошли! – вскочил он, энергично отряхивая сзади штаны.

Доцент пребывал в превосходном настроении. Понятно, что мы вынуждены были поставить его на довольствие, он с отменным аппетитом поужинал и теперь не прочь был потолковать о высоких материях.

– А-а, господа начальство! – с подъемом приветствовал он нас. – Что скажете, каковы планы? – чуть ли не слово в слово скопировал он Крота.

Эта фамильярность меня покоробила. Хватит одного Бандераса с ненужно длинным языком.

– Планы? – переспросил я с ледяной вежливостью. – Планы если и есть, то рядовым их знать не полагается. Вы, как видно, еще не отвыкли от положения советника?.. Пора отвыкнуть. Теперь вы такой же рядовой, как все. То есть нет, не все. Ниже рангом. Мы – члены одной команды, а вы пока попутчик. Не имеющий чина, как говорили раньше.

Бандерас злорадно ухмыльнулся, глядя на Доцента. У того на лице застыла искательная улыбка, и я представлял себе, как он сейчас лихорадочно ищет достойный выход из ситуации.

– Да я пошутил, – наконец выдавил он.

– Будем считать, что я тоже, – спокойно ответил я. – Но думаю, пошутили – и хватит. Давайте говорить серьезно.

Покуда велся этот поучительный диалог, Крот с помощью Зенита сервировали ужин на двоих. Зенит помог с этим делом и деликатно ретировался.

– Да… – Доцент постарался растянуть улыбку шире. – Да, разумеется… Поговорим!

– Очень хорошо, – я переключил тон голоса на отметку «примирительно». – Итак, будем анализировать. Соваться в «Лесные дали» нам сейчас совсем не с руки, так?

– Как будто так, – подхватил «не имеющий чина» и с азартом пустился в рассуждения.

Конечно, логика была его коньком. Глаза разгорелись за очками, даже щеки разрумянились… Давайте, говорил он, попробуем поставить себя на их место – Кондрата и того, кто там у него остался.

Под «кто остался» он имел в виду интеллектуальные силы «Восьмого блока».

– Есть неглупые людишки, есть, готов признать. Марсель тот же самый. Это он на вид такой павлин, а на самом деле голова варит. Он меня и просчитал, я уверен! Я давно видел, что он под меня подъезжает…

– Подозревал?

– Гм! Здесь вопрос шире, скажем так. Он на мое место метил. Завидовал до посинения. Кондрат, разумеется, это знал. И поощрял. В меру. Считал это стимулом. Конкуренция и все такое… Ну а Марсель-то, я же говорю, далеко не дурак. Допускаю, что он нечто заподозрил. Ну и, в общем, не ошибся, так что может теперь гордиться. Правда, нам все это уже ультрафиолетово! – он риторически рассмеялся.

Здесь я перенаправил его риторику в деловое русло, сказав, что он собирался спрогнозировать действия противника, – прием более чем разумный.

Для Доцента в том проблемы не было. Он все четко разложил по местам.

Вот представьте! – говорил он. – Сидят сейчас Кондрат с Марселем и еще двое-трое умов (есть там такие, хотя и пожиже) и мозгуют: что предпримут комбинатские? Ринутся ли они к «Лесным далям»? Вряд ли! Они же понимают, что это почти нереально… Ладно. Что делать тогда нам, «Восьмому блоку»? Искать разведгруппу? Где?.. Иголка в стоге сена! Идти на переговоры с Комбинатом? Возможно. И здесь уже Комбинат окажется в непростой позиции.

Я покивал, предугадывая мысль перебежчика. Ну да, является Кондрат к Олегу: так, мол, и так, конечно, слегонца непонятка вышла, но дело прошлое, давайте забудем и начнем с чистого листа. Предлагаю сообща овладеть «Далями» и все такое.

Как на это реагировать нашему князю? Сказать «да» – значит фактически открыть «восьмерке» наш истинный интерес к пансионату, рано или поздно он обнаружится, сколько не таись. Сказать «нет» – с позиции силы это допустимо, но может привести к порче отношений. Вполне вероятно, что уязвленный Кондрат переметнется к «витаминам». До сих пор он старался держать нейтралитет, но тут… Кто знает, может, они совместно станут осваивать «Дали», и тогда прощай, база. Не сказать ни «да» ни «нет», начать вилять, маневрировать – тоже не вариант. И Марсель не дурак, и Кондрат тем более, быстро раскусят, что их за нос водят. Спросят себя: что здесь не чисто?.. – и найдут ответ, можно не сомневаться.