лучше.

И вот:

– Тревога! – прогремев чердачной лестницей, Ирокез влетел в комнату.

– Что там?

– Пошла движуха. Окружают. Крупными силами.

Ирокез всегда говорил отрывисто, короткими фразами, не более трех слов в каждой.

– Вот! – Доцент очнулся. – Вот, я же говорил!.. Поняли, что я здесь. Вот черти… Ну, это Марсель, его работа!

Я плохо слышал его, метнувшись к окошку. Вид отсюда был неважный, но все же я заметил, как группа вооруженных людей спешит занять позицию близ самого здания ЖЭУ, за остовом развороченного грузовика. Понятно – чтобы потом стремительным броском ворваться в здание. Если что.

Тут меня вновь охватили сомнения. Как ухитрились Кондрат и компания догадаться, что Доцент здесь?..

Критический ход мыслей был, однако, прерван дурным жестяным голосом:

– Эй! Комбинатские! Слушай меня!..

Орали в мегафон. Старая электромеханика искажала звук, делая его каким-то бутафорски-грозным, – так, должно быть, рычат злые волшебники в детском театре. Но ясно, что это Кондрат, больше некому.

– Мы знаем, что этот пидор у вас. Доцент этот, которому профессором уже не стать. Знаем, что он изменник, паскуда! Тут все просто: отдайте его нам и разойдемся бортами мирно…

– Врет! – жарко зашептал Доцент. – Врет, собака! Ему важно знать, о чем мы говорили. Узнает – а потом вы ему на фиг не нужны!

В этих словах смысл был, и я задумался. Хотя и сознавал: в данной ситуации от раздумий толку немного, здесь должна сработать интуиция – а вот она-то и заткнулась, как назло.

– Ну что, командир? – обеспокоился Крот. – Что решаем?

Если б я знал, что мы решаем!.. Но сказать так я не мог, конечно. И не мог отдать приказ, поскольку не знал, что приказывать. Я лишь властно нахмурился, делая вид, что вот сейчас распоряжусь, – но на самом деле я пытался протянуть пусть несколько секунд в надежде, что меня все же озарит.

Не знаю, угадал ли это Доцент, а может, когда отказывают логика и интуиция, на помощь приходит случай, – но только он, Доцент, выхватил из недр одежды пистолет и шмальнул двумя выстрелами прямо сквозь стекло.

Бах! Бах! – он палил не прицельно, но на улице кто-то люто заорал – возможно, в кого-то попало. Осколки стекла со звоном брякнулись на асфальт, и тут же рассвет взорвался залпом из десятков стволов.

– Пригнись! – крикнул я, хотя это было излишне. Все проворно плюхнулись на линолеум, а несколько пуль впились в стену, выбив фонтанчики штукатурки.

– Вниз! – чудесным образом интуиция ко мне вернулась.

Мы вмиг слетели на первый этаж, впопыхах постаравшись прихватить всю амуницию. Доцент несся прежде всех. Слышно было, как истошно орет в мегафон Кондрат, но что именно – черт его знает. «Вперед! В атаку!» – надо думать, так.

Эта мысль призраком пронеслась во мне и враз воплотилась – с визгом распахнулась входная дверь, загрохотали сапоги, и не призрак, а здоровенный парень в камуфляже влетел в коридор с крыльца.

– А! – хрипло крикнул он, но что хотел сказать, навсегда осталось неизвестным. В руках он держал потертый АК-74, смерть нашу, – но пока ей рано было за нами приходить. Шадым оказался быстрей, его АКСУ зло харкнул огнем, и громила рухнул, бессильно хватаясь за стену. За ним скопом валили еще несколько – черт знает, на что они рассчитывали, наш огонь заставил их заметаться, кто-то упал, кто-то успел огрызнуться ответными выстрелами, но в целом наступательный порыв был сбит, мы удачно сместились в подвал, а Франт, прикрывавший арьергард, еще и добавил «подкидыша» из подствольника. Уже внизу, чувствуя, как в лицо пахнуло затхлой сыростью, я услышал взрыв, чей-то вопль и грохот слетевшей с петель двери.

– Скорей! – задыхаясь, крикнул Доцент. – Скорей сюда!

Пистолет он спрятал, теперь в его руках был фонарь.

Мы бежали по тоннелю полного профиля, фонарный свет метался в лихорадочной пляске. Не знаю, как другие, а я тупо ни о чем не думал, просто бежал, и все.

– Стоп! – воскликнул Доцент. – Стоп. Вот оно!

Фонарь осветил что-то вроде шкафчика внизу стены: двустворчатую дверцу, меньше чем в половину среднего роста. Если не знать, и вправду не заметишь.

– Сюда, быстро, – скомандовал наш лоцман. – Кто последний пойдет, закроет за собой. Там внутри защелка есть. Да они и не допрут! Мимо протопают. А когда догадаются, поздно будет.

Сверху послышались голоса и шум. Нет сомнений, что преследователи скоро будут здесь.