Допустим, бункер не выдумка, а реальность. Допустим! Где тогда он может быть расположен? Доцент начал методично анализировать имеющуюся информацию и пришел к выводу о четырех наиболее вероятных точках нахождения бункера. Постарался собрать все возможные сведения об этих объектах, тщательно проработал их. После долгих размышлений выделил два более перспективных пункта. Пансионат «Лесные дали» и огромный торговый центр «Космос», построенный, правда, немного позже, очень помпезный и огромный для такого города, как Синеозерск…

Печка напористо гудела. Доцент увлекся рассказом, энергично зажестикулировал, даже отблески пламени как-то особенно заплясали на стеклах его очков.

– …И вот я, скажем так, заметался между этими двумя объектами. Кому отдать предпочтение?.. Все-таки склонился к пансионату. Почему? Да по той же причине, что говорил выше. Самые первые слухи о бункере поползли раньше, чем построили тот универсам. Как раз в те годы, когда пансионат возник!

Но проверить гипотезу исследователю было не суждено: разразилась катастрофа. Бешеные вихри событий, сильно помотав ученого, в том числе и по самым краям погибели, наконец забросили его в «Восьмой блок», где интеллект был оценен по достоинству и нашел применение.

– …Понимаете, наш лидер, Кондрат – он человек очень своеобразный. Образованием похвастать не может, эрудицией тоже. Но он очень умный в самом точном смысле этого слова. Он отлично соображает. Просто отлично! Из минимума данных может сделать правильный вывод. И не то чтобы правильный вообще, а правильный в практическом смысле, скажем так. Самый для него выгодный. Понимаете? И психолог отменный. Тоже практик, разумеется. Видит сильные и слабые стороны разных людей. На что нажать, чем поощрить, как припугнуть. Как разрулить конфликт или, напротив, кого-то столкнуть лбами, как баранов. Понимаете?

– Понимаем, – холодновато молвил я. – Но как же он, такой умный, вас не расколол, гражданин Доцент?

– А-а-а!.. – торжествующе рассмеялся «гражданин». – Хороший вопрос! А ответ еще лучше. Потому, что я не глупее! К тому же мне не надо грузиться таким множеством задач, как руководителю. И над своей личной задачей я могу работать ювелирно. Не так ли?

– Ну, разумно, – вынужден был признать я.

Оказавшись в группировке «лицом, приближенным к императору», Доцент повел свою игру. Советником он оказался превосходным, служебные функции выполнял добросовестно, придраться не к чему. Другое дело, что не служебные задачи для него были важнее…

Довольно скоро он убедился, что о секретном бункере в «Восьмом блоке» никто не ведает. Оно и понятно: народ здесь подобрался приземленный, привыкший интересоваться только тем, что несет материальную пользу. То есть сейчас, конечно, польза была бы, да еще какая, – но раз эта нить из прошлой жизни не тянулась, то и тема не возникла.

– Понимаете? – он неприятно хихикнул. – Я, естественно, помалкивал и дело свое делал.

Исходная позиция «своего дела» заключалась в том, что «Восьмой блок» показался Доценту недостаточно масштабной площадкой. Такая инфа, счел он, заслуживает того, чтобы продать ее более мощной команде, «витаминам» или Комбинату, ясное дело. Под предлогом необходимости розыска подземных путей – Кондрат это поощрял – он, Доцент, и выявил, что Комбинат в данном направлении продвинулся значительно дальше. От этого факта и потянулась дорога логики и действий дня вчерашнего и нынешней ночи.

– Это понятно, – спокойно сказал я. – Это прошлое и настоящее. А что с будущим?

– А с будущим, – охотно подхватил он, – у нас то, что они, – кивнул влево и назад, – думают, что вас заблокировали полностью. Разумеется, и я убедил их в этом. Вы ведь, наверное, уже нашли подземный ход отсюда? Уже исследовали, поняли, куда он ведет?..

– Еще бы, – ответил Крот с легким сарказмом. – И поняли, что нас там встретят.

– Совершенно верно! – Доцент довольно рассмеялся. – Я лично там выставил блокпост. И шефу доложил. Все как положено!.. А сам – к вам, обходными путями.

И он рассказал, что в тоннеле, идущем от здания ЖЭУ, есть один почти незаметный лаз, о котором не знает никто, кроме него, Доцента. Это коммуникация, когда-то обслуживавшая теплосеть, – утлое пространство, где перемещаться можно лишь в скрюченном состоянии или по-пластунски. Тем не менее она есть. И должна сыграть главную роль.

– Нам остается лишь спуститься в этот лаз, – сказал Доцент, откашливаясь. – И они нас отродясь не найдут! И думаю, тянуть не стоит: дело к рассвету.

Что верно, то верно – ночная тьма в окне уже, собственно, не была тьмой. Она стала заметно жиже, контуры зданий размыто, но различались в сумерках.

Я перехватил взгляд Франта. Он смотрел остро и как будто чуть насмешливо. А поймав мой взор, подмигнул и едва заметно кивнул на рассказчика.

«Та-ак…» – подумал я, отлично поняв этот взгляд. Значит, говоришь, своя игра, господин Доцент?.. Ну, у нас сейчас тоже будет своя игра.

А вслух сказал, переходя на «ты»:

– Хорошо. Допустим, все так. Но скажи, какой нам от тебя толк? Ты знаешь, где находится бункер. Мы тоже знаем. И дойдем туда сами. Без тебя. Так?