Папа смиренно кивнул.
– Мы с Лизеттой тоже очень разные.
– Она любит «Звездные войны»?
– Должен признать, я никогда у нее не спрашивал.
– Как ты мог?
Папа отчаянно теребил руль.
– Понимаешь, разные мы в другом. В этом я почти уверен.
– Почему же вы тогда вместе?
– Может быть, потому, что мы принимаем друг друга такими, какие мы есть?
– А с мамой вы все время пытались друг друга переделать?
Папа погладил ее по лбу:
– Какая ты у нас умная, Эльса, иногда мне становится не по себе.
Эльса моргнула. Вдохнув поглубже, она с разбегу сказала:
– Пап, помнишь те эсэмэсы от мамы в последний день перед каникулами? О том, что не надо меня забирать. Это я их писала. Я наврала, чтобы доставить бабушкино письмо…
– Я догадался, – кивнул папа, погладив ее по волосам.
Эльса подозрительно посмотрела на папу. Тот улыбнулся:
– Там не было ни единой ошибки. Поэтому я догадался.
А снег все шел и шел. Стояла сказочная зима, которая, казалось, не кончится никогда. «Ауди» остановилась возле их дома, Эльса серьезно посмотрела на папу.
– Я бы хотела жить у вас с Лизеттой чаще, чем раз в две недели. Даже если вы этого не хотите.
– Милая, ты… я… ты можешь жить у нас сколько захочешь! – запинаясь, выдавил папа.
– Нет. Только раз в две недели. Я знаю, это все потому, что я не такая, как все, я разрушаю семейную гармонию. Но теперь у мамы с Джорджем есть Гарри. Мама не может круглые сутки думать обо всех, никто не может все время быть безупречным. Даже мама!
– Что?.. Семейная гармония? Откуда у тебя такие слова?
– Я много читаю.
Папа дышал так, как дышат папы, которым приходится говорить с ребенком о разводе, – независимо от того, как давно он случился. Он дышал так, будто воздух вот-вот закончится.
– Я не хотел отрывать тебя от дома, – прошептал он.
– Не хотел отрывать от мамы?
– Мы все не хотели отрывать тебя от бабушки. Последние слова бесследно исчезли в воздухе.
Снежинки густо кружились перед лобовым стеклом, как тюлевая занавеска на сквозняке.
Эльса взяла папу за руку. Папа крепко сжал ее руку в своей.
– Трудно, наверное, осознать, что ты не можешь защитить своего ребенка от всего, – сказала Эльса, потрепав папу по щеке.
Папа не отпускал ее руку.
– Я человек амбивалентный и я знаю, что для папы это не лучшее качество. Я думал, что, прежде чем ты станешь оставаться у нас на подольше, мне надо привести свою жизнь в порядок. Думал, что сделаю это ради тебя. Это долг любого родителя, я внушал себе, что это надо сделать ради ребенка. Больно думать о том, что дети растут, не дожидаясь, пока родители найдут время привести свою жизнь в порядок…
Папа закрыл глаза. Потом снова открыл. Эльса обняла его.
– Пап, вовсе не обязательно быть безупречным отцом. Просто будь моим папой. Не позволяй маме проводить со мной больше времени только потому, что мама супергерой.
Папа зарылся носом в Эльсины волосы.
– Мы не хотели, чтобы ты все время чувствовала себя в гостях, – сказал папа.
– Кто вам вбил это в голову?
– Мы много читаем.
– Иногда просто диву даюсь: как таким умным людям приходят в голову такие глупости, – усмехнулась Эльса. – Не беспокойся, пап, когда я буду у вас жить, мы придумаем что-нибудь скучненькое!
Когда Эльса сообщила, что будет праздновать свой день рождения у них с Лизеттой, потому что мама с Джорджем и Гарри еще не вернутся из больницы, папа изо всех сил старался скрыть ужас. Но, когда Эльса сказала, что уже позвонила Лизетте и обо всем договорилась, скрывать ужас стало
