Арендар покачивается с пятков на носки.

— На следующий день было бы рано, но последние одиннадцать суток ты провела в восстановительном коконе. Так что…

— Одиннадцать?!

— Повернуться уже можно? — Арендар чуть разворачивает голову.

— Да. Но одиннадцать дней?

Он оборачивается.

— Мы решили, что так ты легче перенесёшь изменения.

— Но теперь всё в порядке?

— Да, твой источник перешёл на новый уровень и сохранил способность к серийной активации. Скорее всего, следующий переход будет легче.

— Надеюсь.

— Я тоже, — слабо улыбается Арендар. И убирает за спину руку, на которой проступает золотой герб. — Тебе нужно хорошо заниматься, чтобы полностью контролировать магию и останавливать повторные активации в случаях, когда они не нужны. Дарион по рекомендациям Лина доработал твою программу тренировок. Охрану я усилил. Элоранарр обещал за тобой присматривать. Завтрак в кабинете мисс Клэренс, она поможет собраться на занятия, а я… — Он вздыхает. — Мне пора.

Как-то не верится, что он отпускает меня на занятия. Просто не верится. Но и уходить он не спешит, стоит хмуро-серьёзный, пристально смотрит на меня…

Вдруг понимаю, чего он ждёт.

— Я буду скучать, — почти шепчу я. Щёки почему-то теплеют, хотя не сказала ничего особенного.

Улыбнувшись, Арендар подходит ко мне и обнимает, зарывается пальцами в волосы. Всего лишь чуть его подбодрила, а он… да ему палец дашь, он руку откусит! Или поцелует…

Выйдя на крыльцо, вдыхаю прохладный утренний воздух. Запах свободы… пьянит. В голове слегка гудит после общения с мисс Клэренс: советы беречь себя, заниматься вдумчиво, сразу обращаться в случае недомогания она перемежала рассказами о подготовке к свадьбе — о сложности выбора кружев, заказе таверны для пира и безумных идеях Огнада устроить представление с зомби. К сожалению, мероприятие пройдёт в близлежащем Нарнбурне, так что мне веселье не светит.

Вновь глубоко вдохнув, спускаюсь по лестнице. Пушинка на отросших лапах легко следует за мной. Она размером с рысь, но тело длиннее и хвост как у лисы, в сумку не спрячешь. Ветерок приятно овевает лицо. На аллеях почти никого нет, шанс столкнуться с изумлёнными взглядами мизерный. Жаль, я не могу затеряться среди студентов: не в сопровождении Пушинки и четырёх гигантских гвардейцев.

Академия… как приятно идти по ней, смотреть на шпили административного здания, слушать шелест обрамляющих аллеи деревьев. Здорово, что ректор Дегон не выполнил угрозу на всякий случай срезать все деревья…

Свобода… она обостряет ощущения, наполняет счастьем: я отвоевала право идти на занятия здесь и сейчас. Такую же гордость я испытывала, когда, несмотря на угрозы родителей оставить меня без помощи, собрала вещи для переезда в соседний город.

Только теперь всё не так трагично: учёба отношениям с Арендаром не помеха. Наоборот: обучившись магии, в его обществе я перестану чувствовать себя наивной неумехой. Жаль, из-за всех этих происшествий упустила четырнадцать, нет, даже пятнадцать дней занятий!

Страшно представить, сколько времени потребуется, чтобы всё нагнать.

Задумавшись, я не замечаю окружающего, и от внезапного шипения Пушинки вздрагиваю.

С соседней аллеи, шагая по газону, ко мне приближается Элоранарр.

— Обидчива твоя мохнатая козявка сверх меры, — кивает он на Пушинку. — Хотя это уже не козявка, а целая козявища. Хорошо, что она больше не пытается залезть мне на голову.

— Доброе утро, — продолжаю путь к корпусу боевых магов. — Я спешу на занятия.

— Знаю-знаю, просто выполняю обещание младшенькому. Он так просил присматривать за тобой, так просил, что я не мог не внести пункт проверки тебя в список дел. Сейчас уверюсь, что ты справилась со сверхсложной задачей пройти по территории академии без опасных для жизни приключений, и отправлюсь выполнять менее значимые дела вроде управления академией в гордом одиночестве.

— Одиночестве? А ректор Дегон?

— Боюсь, он уходит от дел. Заперся в сокровищнице и отказывается выходить.

Жаль, если так: я надеялась позже выведать у него о своём особом даре, а если он не выходит из сокровищницы, сделать это затруднительно.

— Как самочувствие? — с нарочитым беспокойством уточняет Элоранарр. — Голова не кружится, слабости нет? Упасть не собираешься?

Пушинка отзывается глухим рычанием.

— Выросла, зверюга, — с улыбкой ворчит Элоранарр, — больше не нужны тебе большие добрые драконы, можно теперь характер показывать. Вся в