— Тебе лучше с ней увидеться, — произносит Арендар на ухо.

— Пусти, пусти! — я рвусь к выходу.

Подхватив меня на руки, Арендар в мгновение ока взлетает по лестнице, проносится сквозь роскошный холл.

— Что с ней? Что с ней? — повторяю я. — И с Пушинкой?

— Твой паразит жив, но Ника… — его голос теряется в шелесте крыльев.

Мощных крыльев, молниеносно доставляющих нас к больничному корпусу. От волнения в руках и ногах страшная слабость, я почти благодарна, что Арендар раскрывает передо мной дверь, но когда на лестнице пытается поддержать, зло выдёргиваю локоть.

На втором этаже бросаюсь на звук голосов. Палата, ширмы, у одной из коек стоят мисс Клэренс и Огнад в жутком виде лича. Они закрывают от меня своего пациента, но я узнаю выглядывающие синие рюши и туфельки, перемазанные землёй.

Огнад и мисс Клэренс расступаются: Ника бледна, точно постельное бельё, и от этой нездоровой белизны чёрные разводы на её коже кажутся нестерпимо яркими.

— Вы что-нибудь можете сделать? — с надеждой смотрю на Огнада.

Его лицо-череп размывается пеленой слёз. Но я хорошо вижу, что он отрицательно качает головой. Хриплый голос наполняет палату:

— Её ранил вестник Бездны, я бессилен.

Горячие руки Арендара сжимают мои плечи. Я дёргаюсь, пытаясь освободиться, но не выходит. Полуобернувшись, шепчу-рычу:

— А ты можешь что-нибудь сделать? Ты же самый крутой дракон!

Отвечает мисс Клэренс:

— Её магия истаивает вместе с жизнью…

Но я продолжаю сверлить взглядом Арендара, повторяю:

Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Арендар ощупью находит мою ладонь, сжимает.

— Я наполню Никалаэду магией, чтобы она очнулась и попрощалась с тобой, передала что-нибудь родным.

— Но выжить… — голос срывается.

— Повреждения слишком сильны, что бы мы ни делали — это лишь отсрочка.

Меня накрывает головокружением. Это всё я, я виновата в том, что Ника умирает.

Закрываю лицо ладонями, но это не помогает спрятаться от ужасного осознания вины.

— Вдруг ректор Дегон что-нибудь знает? — с надеждой оглядываю остальных. — У него же гримуар культа Бездны, может, там есть что-нибудь полезное? Там должно быть что-то об этих… этих… вестниках!

— Гримуар слишком старый. — С сожалением отзывается Арендар.

Снова оборачиваюсь к нему. За пеленой слёз не видно выражения лица.

— Я спрошу, — кивает Арендар и стремительно выходит из палаты.

— Только бы не подрались, ректор сильно не в духе. — Огнад накручивает на палец свисающую с посоха бисерную нить с медным черепом на конце. — Студентка Валерия, сдаётся мне, ты, если не считать принцев, самый опытный боевой маг на своём курсе. Любопытно у тебя карьера начинается, прямо с академической скамьи.

Если он хотел подбодрить, ничего не вышло.

Шмыгнув носом, подхожу к кровати. Пальцы застывают над испещрённой чёрными прожилками ладонью Ники.

— Мне… можно её касаться?

— Не стоит, — мисс Клэренс обнимает меня за плечи. — Мы слишком мало знаем о действии поразившего её проклятия. Ты же не хочешь, чтобы ей или тебе стало хуже?

— Ника умирает, куда хуже? — Дёрнув плечом, отступаю от целительницы.

— Может, успокоительное? — предлагает Огнад.

— Спасите её. — Молитвенно складываю руки. — Ведь с Геринхом получилось.

Огнад обнимает посох:

— Его поразило не так сильно, и если бы от лечения нога отвалилась, ничего страшного, но Никалаэду эта чёрная субстанция пронизывает насквозь, а сердце и другие органы слишком нежны, чтобы выдержать ту степень воздействия, что я оказывал на ногу оборотня.

Несколько раз обойдя кровать Ники, я готова лезть на стену. Где Арендар? Почему так долго? Что делать? Вдруг Линарэн знает, как помочь, ведь он же учёный! Скорее бы явился Арендар или даже Элоранарр, только бы позвали среднего принца на помощь.

Палату наполняет скрежет когтей по стеклу, рама окна распахивается. Арендар проскальзывает внутрь, складывая крылья под золотую накидку. Нижняя её кромка дымится. Но в руках — в руках у Арендара гримуар!