В «Товарах мисс Глории», где, к счастью, нет Повелителя, мы с Никой набираем кристаллики и бисеринки из наборов для вышивания, золотые и серебряные нити, медицинский клей для остановки кровотечения (судя по этикетке, он рассчитан на использование оборотнями) и краску для росписи по ткани, хотя мне кажется весьма неразумным применять её на ногтях.

С последним Ника соглашается дома, так что поначалу мы решаем ограничиться блестящими украшениями без покраски, но пока создаю на ногтях Ники сверкающие цветы с золотыми узорами, вспоминаю о брошюре с печатями на ногтевых пластинах. С помощью Ники удаётся разобраться в паре заклинаний, и мы окрашиваем её ногти в небесно-голубой цвет.

— А теперь тебе! — Ника хлопает в ладоши.

Блеск её глаз по-прежнему слегка пугает, но последний час Ника ни разу не упоминала о еде. Её наше занятие отвлекает от диеты, и я ради благого дела решаюсь доверить свои ногти. Правда, эскиз для узоров делаю сама. Ника с помощью заклинаний из книги переносит его на ногти, а сверкающие камушки сажает на нужные места телекинезом, так что маникюр в её исполнении получается аккуратнее, чем в моём. Фон мне делаем нежно-розовый.

Любуясь то моими, то своими ногтями, Ника вздыхает:

— Сейчас бы на свидание…

В дверь стучат. Мы застываем, растерянно глядя друг на друга.

— Открывай, — Ника указывает на дверь, ногти её радостно вспыхивают.

— Почему я?

— На случай, если это кто-нибудь из принцев. У меня нервы не настолько крепкие, чтобы спокойно общаться с драконами правящих семейств.

Ты их боишься? — поднимаюсь я.

В её взгляде мелькает странное выражение.

— Лера, нас с пелёнок приучают их бояться, а я ещё так глупо натолкнулась на защиту принца Элоранарра. — Она качает головой. — Нет, Лера, с ними ты как- нибудь сама.

— Но это может быть кто-то другой.

— Тогда я выйду. — Махнув мне рукой, Ника скрывается в алькове.

Вздохнув, направляюсь к двери. Неизвестный посетитель стучит нетерпеливее. Сердце сжимается, сразу же начинает биться чаще и снова сжимается.

Пальцы дрожат, пока я не стискиваю их на ручке.

За дверью ждёт Арендар.

— Прогуляемся? — Арендар протягивает руку.

Сердце продолжает бешено стучать. Он опять в золотом обруче-короне. Только тёмные волосы Арендара не заплетены в косы: пряди крест-накрест скреплены между собой золотыми заколками, создавая аккуратную сеть со сверкающими соединениями. Чёрная накидка расшита золотыми узорами, в широком поясе мерцают драгоценные камни.

— С официального приёма сбежал? — уточняю я, надеясь дать себе время опомниться.

Уголки губ Арендара вздрагивают и приподнимаются.

— Да, и скоро моё отсутствие заметят и потребуют срочно вернуться… Смелее. — Он улыбается шире и почти касается меня рукой.

Точно зачарованная, касаюсь его тёплой ладони. Большим пальцем погладив мои ногти, Арендар опускает на них взгляд и внимательно рассматривает сверкающие цветы из стекляшек и золотых нитей.

— Красиво, — почти шепчет он. Касается кристалликов подрагивающими пальцами, гладит. — Никогда не видел ничего подобного…

Фраза о том, что в моём мире это обыденная вещь, так и застывает на губах. Я улыбаюсь. В глазах Арендара плещется золотое пламя. Засмотревшись, я кивком отвечаю на вопрос, и только после этого соображаю, что он вновь предлагал прогуляться.

— Секунду. — В туфли я заскакиваю действительно за секунду.

Арендар предлагает свою согнутую руку. Коснувшись парчи его одеяния, я осознаю, как блекло рядом с ним смотрится моё простенькое платье. Но раз согласилась идти, отказываться поздно, и я позволяю вывести себя на крыльцо общежития.

— Куда пойдём? — Усиленно смотрю на него, но всё равно краем глаза замечаю, как останавливаются в отдалении от нас переговаривающиеся девушки.

— Если позволишь, я бы предпочёл не идти, а лететь, у меня, к сожалению, очень мало времени.