Его желание пообщаться со мной трудно не заметить, но предложение поговорить звучит неожиданно. Зловеще.

– Что-нибудь случилось? – поспешно спрашиваю я.

Арендар растерянно моргает и осторожно напоминает:

– Я поломал деревья, вытоптал газон, сломал каменное покрытие аллеи и едва не разрушил женское общежитие. Это очень серьёзные проступки… И ещё одно дерево теперь. И стену. И это на территории старого дракона.

– Тебя за это накажут? Принца империи?

Он темнеет лицом, и я понимаю: задела больную тему.

– Прости, что заговорила об этом. Но ломать общежитие, наверное, не стоило. Хотя я рада, что так произошло: ремонт просто волшебный. Спасибо тебе огромное!

Улыбнувшись, Арендар мягко сжимает мои ладони.

– А я рад, что твоя жизнь станет немножечко удобнее. – Он осторожно поглаживает кончики моих пальцев. – Но у любых действий есть последствия. Я сильно нарушил регламент академии, хуже того, напал на ректора и буянил слишком близко от его сокровищницы.

– Тебя выгоняют? – От мысли, что Арендара не будет в академии, становится не по себе. Удивительно: всего неделя, а так прикипела. Он неотъемлемая часть волшебного мира. Кто меня спасать будет? – Как такое возможно?

Стиснув зубы, он вздыхает. Трепет ноздрей и потемнение глаз выдают его гнев.

– Отстранение на месяц, как и Сарану. Нас не будет пускать на территорию академии. И лишение доступа к пространственным коридорам. – Он чуть сильнее сжимает мои пальцы, но мгновенно вспоминает об их хрупкости и ослабляет хватку. – Император уведомлён и согласен, меня приписали к руководству спецотряда по расследованию нападений культа Бездны.

– Это опасно?

– Учитывая, что этот отряд ни разу не столкнулся с Культом напрямую? – презрительно кривит губы Арендар. – Вряд ли. Но я добьюсь от них большей эффективности. Они у меня землю носом рыть будут, но фанатиков найдут… – Посмотрев на мои руки, он ощутимо смягчается. – Жаль, ты не можешь пока уходить из академии.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Если бы у меня уже проросла бронированная чешуя, я оспорил бы приказ ректора, но сейчас Дегон… слишком силён, чтобы с ним пререкаться.

Воображаю, если бы у нас решения ректоров оспаривали мордобоем… у нас в институте был такой коротышка-пузатик ректор, с ним бы у студентов- хулиганов не было проблем. Даже у девчонок, наверное.

Арендар пристально всматривается в моё лицо, так что даже неловко становится.

– Я буду скучать, – растерянно произносит он. – Это неожиданно, но я уже сейчас понимаю, что буду по тебе скучать… Не шевелись, пожалуйста.

Послушно застываю. Он касается моего лба кончиками пальцев, и от них по коже расходится тепло и золотистый свет. Арендар трепетно проводит пальцами по моему лицу, чуть задерживается на губах. Всё лицо у меня объято золотым светом, и он ускользает вслед за пальцами заворожено смотрящего на меня Арендара. Свет рассыпается на звёздочки-пылинки.

Кажется, они принимают форму моего лица, но призрачная фигура сохраняется лишь миг, я даже не уверена, что мне не показалось, пока Арендар не поясняет:

– Я сохранил твой образ. – И смотрит в глаза пристально-пристально.

– Я так не умею, – признаюсь на случай, если он ожидает от меня чего-то подобного.

Арендар мягко улыбается:

– Слепки лиц императорской семьи могут делать только члены императорской семьи.

– Грустно.

– Поправимо. – Он накладывает пальцы на свой лоб, и проводит по лицу. Золотой свет пробегается по его коже, покрывает её, точно маска. – У тебя есть какое-нибудь украшение? Что-нибудь, во что можно поместить образ?

– Нет.

Оторвав золотую пуговицу со своего камзола, Арендар наполняет её светом.

– Если захочешь увидеть меня. – Арендар осторожно вкладывает пуговку в мою ладонь и загибает пальцы, – сожми в руке и пожелай этого. Одного желания достаточно.

– Спасибо. – Я невольно желаю проверить подарок, и рядом с Арендаром возникает золотистая копия его лица.

– Вот видишь, работает… – Развеяв свой образ, Арендар передёргивает плечами и зябко ёжится. – Я буду писать… И мне лучше уйти: если Дегон застанет меня возле стены, отстранит ещё на месяц, я же обещал закончить дела без разрушений, а два месяца – это слишком долго… Прости, что так быстро прощаюсь.

Отступив, Арендар возвращается и осторожно целует меня в губы.