– Понимаю, – поскуливает Геринх. – Но как… Ле… Валерия, отвлеки принца.

– Как?

– Поцелуй его или ещё чего-нибудь. А, ты же не можешь. Тогда закричи, что там паучок страшный или букашечка. Это вопрос жизни и смерти.

Кошусь на следящего за нами яростного Арендара. Похоже, и в самом деле тот самый вопрос. А Геринха жалко.

– Вы неправильно поняли! – почти умоляет он. – Я… на мне пояс верности! Я чисто по-дружески!

Всё ближе и ближе земля. Лицо Геринха блестит от испарины.

– Ну что, красавица… – шепчет он. – Надеюсь, ещё увидимся.

Разжав руки, Геринх приземляется с перекатом и тут же даёт низкий старт к стоящим в отдалении корпусам. И хорошо бежит. Только недолго: метнувшаяся от Арендара серебряная змейка, пробив магический щит Геринха, сцепляет его ноги, и он валится в траву.

– Арендар, нет! – Отчаянно болтаюсь в воздухе.

– Стой здесь, никуда не уходи! – рявкает Арендар и направляется к уползающему на руках Геринху.

К счастью, идёт медленно, так что я приземляюсь мягко, а Геринху даже удаётся немного увеличить дистанцию.

– Арендар, между ним и мной ничего нет. – Попытка подойти кончается тем, что заклинание меня отталкивает. – Арендар, хватит!

Геринх что-то ему объясняет. Но Арендар прёт на него.

– Арендар, хватит, а то я обижусь! – В отчаянии стискиваю кулаки. – И разговаривать с тобой не буду!

На лице обернувшегося Арендара неподдельное изумление. Кажется, никто ему так не угрожал. Или угроза была так себе, не слишком страшная?

– И целоваться не буду! – нервно добавляю я.

Даже с тридцати метров видно, как расширяются его глаза. А Геринх активно работает локтями.

«Ползи, Геринх, ползи!» – мысленно подбадриваю я.

– Стой здесь! – Арендар ещё и пальцем на меня указывает для пущего закрепления. – Никуда не уходи. Я сейчас.

Он вмиг настигает Геринха, хватает за шиворот и оттаскивает ещё шагов на тридцать, встряхивает.

– Арендар… – со стоном взываю я и вглядываюсь в дальние аллеи, вдруг там кто-нибудь, кого можно позвать на помощь? Где ректор, когда он так нужен?

В ответ на рычащие реплики Арендара Геринх что-то бормочет. И показывает свой металлический гульфик. Снова бормочет. Арендар опять его встряхивает, Геринх бормочет активнее.

Но, вроде, на убийство это не похоже. От сердца отлегает.

Арендар что-то рыкает, и Геринх торопливо многократно кивает. Бросает на меня странный взгляд из-за его плеча и снова кивает. Серебряная змейка исчезает с ног Геринха, и он, пошатываясь, отступает.

Кивнув мне, склонив голову перед Арендаром, Геринх разворачивается и быстренько шагает прочь. Вот блохастый, как свободу почуял – так сразу сматывается, оставив меня один на один с драконищем.

Крутанувшись на каблуках, Арендар застывает, разглядывая меня. Аж мурашки ползут, а когда он делает первый шаг ко мне, сердце тревожно ускоряется. Арендар движется плавно, точно хищник на охоте. И при его приближении список вновь начинает меня отталкивать.

Отведя руку в сторону, Арендар делает замысловатое движение запястьем, и в его руке высвечивается полупрозрачный розовый аркан.

«А почему именно розовый?» – удивляюсь я.

Раскрутив петлю, Арендар бросает её. И с тридцати метров попадает, меня стягивает полупрозрачной верёвкой. Со странно довольным выражением лица Арендар тянет меня к себе, остаётся только перебирать ногами. Заклинание Эзалона сопротивляется, толкает меня в грудь, Арендар рычит, с усилием тянет. Две противоположно направленные силы качают меня из стороны в сторону.

Дёрнув сильнее, Арендар наконец сдвигает меня ближе. Ещё мощный рывок – и я перебегаю на пару шагов. Рядом с розовой верёвкой аркана проявляются золотая и голубая нити. Арендар, злорадно оскалившись, поднимает палец-коготь и примеряется к золотой нити. Ударяет. Нить уворачивается. С обиженным видом Арендар снова прицеливается. Золотая нить, прогнувшись, избегает удара. Рыкнув, Арендар рубит ногтем стремительнее, но нить отскакивает, удлиняется, прячется за дрожащую голубую нитку.

Чем быстрее мечется драконий коготь, тем проворнее нити. У Арендара трепещут ноздри, пылают глаза, нервно дёргаются губы. А ещё от него исходят волны жара. И он порыкивает.

– А, довольно! – Он ладонью проводит по натянутому аркану, тот вспыхивает, пламя перекидывается на нити и мчится ко мне.

Вскрикиваю я, но пламя не обжигает, лишь слегка толкает в грудь. Из кармашка вылетает список дел, взвивается над моей головой и с треском взрывается, точно маленький салют.

– Так-то лучше. – Арендар вдруг оказывается рядом и шумно втягивает воздух у моего лба. – Лера…

Кажется, он сам удивлён мурлыкающими нотками своего голоса. Тряхнув головой, Арендар предлагает мне руку.

– Лера, нам надо поговорить.