не будем об этом.

– Почему бы и не поговорить, – Арендар поглаживает мою ладонь. – Я могу помочь. Например, научить вызывать огонь не на фитиле свечи, а из воздуха. Хочешь?

– Шутишь? Конечно хочу!

Он притягивает мою ладонь, мягко проводит по линии жизни большим пальцем. Это немного щекотно и почти горячо. Продолжая поглаживать центр ладони, Арендар поясняет:

– Активируй источник и представь, что энергия протекает по позвоночнику и руке прямо сюда, концентрируется.

Послушно исполняю инструкцию, и над его пальцем, касающимся середины ладони, вспыхивает огонёк.

– Но…

– А теперь повтори, представляя, как твоя энергия, собравшись в этом месте ладони, выплёскивается таким же пламенем.

Огонёк гаснет. Арендар убирает палец от моей руки. Повторяю процесс, и на этот раз энергия на несколько мгновений вспыхивает пламенем.

– Ещё раз. – Арендар заносит свою ладонь над моей.

Повторяю, и пламя не гаснет, оно ластится к руке Арендара, разбрасывает звёздочки искр, перетекает, пляшет. Только внутри у меня будто разверзается пустота, под ложечкой сосёт, и как-то тревожно. Арендар накрывает мою ладонь, гася пламя.

– Пока хватит.

– Но…

– Ты ещё не привыкла использовать много энергии, но, поверь, в следующий раз сможешь это повторить и удержать огонёк сама.

– Правда? – заглядываю ему в лицо.

– Магия – она как полёт, если один раз сделал – сможешь повторить и тысячу. Многочасовые тренировки нужны только для улучшения показателей и развития источника.

– Здорово, – опускаю взгляд на руку, всё ещё накрытую ладонью Арендара. – Спасибо.

Кончиками пальцев он скользит выше, под рукав и застывает. Я тоже обмираю: его пальцы касаются пластыря.

– Я просто боялась слухов, – торопливо поясняю, а сама краснею: как-то стыдно, что я прятала то, что он дал мне в помощь.

Подтянув рукав выше, Арендар поглаживает пластырь, а затем легко его снимает, и тот даже не клеится к коже. Оглядев метку, Арендар накрывает её ладонью, прикрывает глаза, и я завороженно смотрю, как подрагивают его ресницы, а под веками мерцает свет.

Когда Арендар открывает глаза, наши взгляды встречаются. С минуту мы смотрим друг на друга, пока я не нахожу в себе силы вернуться к метке: она увеличилась, к рисунку прибавилась мантия, да и само изображение более проработано.

– Эту метку можно при желании скрывать. Достаточно прикоснуться к ней пальцами и приказать исчезнуть. Для появления нужно тоже дотронуться и пожелать этого.

– О… спасибо, это действительно намного удобнее. – Опять застываю, глядя ему в глаза. – Спа… спасибо. А почему сразу не сделал скрывающуюся?

– Та метка временная, для решения краткосрочных дел, а эта постоянная. Я хочу, чтобы она была на тебе всегда. И ещё… – Арендар прижимает к морде дракона на метке указательный палец, та вспыхивает золотым пламенем. – Если окажешься в опасности, наведи пальцы этой руки на противника, коснись метки и призови огненный пульсар. Я вложил десять штук, они небольшие, но если вдруг оборотень взбесится, бей в морду, успокоит на раз.

– А потом меня обвинят в попытке убийства, – нервно усмехаюсь я.

– Это будет моя магия и моя ответственность. И если вдруг тебя ещё в чём-то обвинят – показывай метку и требуй позвать меня.

Хотя от близости Арендара трепещет сердце и мысли путаются, трудно не сообразить, что его забота немного выходит за рамки и сильно меня обязывает.

Он садится ровнее, с минуту молчит, глядя куда-то вдаль. А затем обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Склонив голову ему на плечо, закрываю глаза. Слишком хорошо и спокойно, чтобы думать о чём-то другом.

Так мы и сидим, пока снизу не доносится мужской голос:

– Ваше высочество, простите за беспокойство, но вам срочное письмо от его императорского величества.

Напряжение сковывает Арендара, он тяжело вздыхает.

– Сейчас подойду, – холодно отзывается он, но когда обращается ко мне, голос звучит мягко. – Прости, придётся прервать наше…

Пока он думает, как назвать эти посиделки, я поспешно уверяю:

– Ничего страшного, мне спать пора, завтра с утра пробежка, все дела…

Арендар поднимается и подаёт руку, лёгким движением практически подкидывает меня в вертикальное положение. Розы рассыпаются искрами, возвращая ночи её темноту.

ХЛОП! Мы оказываемся в знакомом кабинете прямо возле секретера. Взмахом руки запалив свечи, Арендар выпускает мою ладонь и вытаскивает из