бережно укладывает меня на землю, от его прикосновений разлетаются вдребезги окаменевшие на моих руках змеи.

– Тебе срочно нужно в академию, – он переводит взгляд на жмущееся ко мне существо, я тоже кошусь на него: угольно-чёрный комок меха с огромными испуганными глазами. Арендар заносит руку, существо сжимается.

– Арендар, нет, – стону я прежде, чем даже успеваю понять, что он собирается убить создание, просто рефлекторно.

– Это магический паразит, – ворчит Арендар.

Но паразит сообразительный: он заползает мне под мышку и испуганно хлопает глазками, дрожит.

– Не опасный? – почти шёпотом уточняю я.

– Нет. – Арендар надкусывает свой палец и резким движением сбрасывает на землю кровь.

На траве проступает золотая печать, в центре которой вырастает рыжий широкоплечий мужчина в халате и с зубной щёткой в руках.

Над ним бушует пламя, и вокруг поляны уже ни одного живого дерева, лишь огарки. Рыжий, сплюнув пасту, спокойно оглядывается. Снова взвизгивает порождение бездны. Мягкий комочек под моей рукой вздрагивает, тыкается под грудь.

– Элоран, разберись, – бросает Арендар. – В лесу могут быть…

– Без малолеток знаю, что делать. – Рыжий отбрасывает щётку.

Арендар подхватывает меня на руки. Чёрные крылья распахиваются над ним. С мягким толчком мы взлетаем в небо. До академии недалеко, и больше нет преградившей мне дорогу стены. Прячась от холодного ветра, утыкаюсь в грудь Арендара. Между нами трясётся меховой комочек.

– Геринх! – вцепляюсь в Арендара. – Геринх ранен, он там…

Нас встряхивает сильнейшим ударом, и воздух содрогается от рыка Арендара.

Взревев снова, Арендар резко взмахивает крыльями, и мы со звоном и дребезгом врезаемся в щит академии.

В ответ из её глубины взвивается рёв. Кажется, ректор нас услышал. Вырвавшееся из пасти красного дракона пламя озаряет административное здание. Но прежде, чем ректор долетает до нас, возле стены возникает Эзалон. Тоже в халате. И в ночном колпаке.

Присмотревшись к нам, Эзалон восклицает:

– Валерия?!

Ну не получается у меня вести себя тихо!

Меня пробирает озноб, кончики пальцев начинает колоть. Арендар взмахивает крыльями, и слетевшие с них искры звонко ударяются о щит академии.

– Пустите нас, – рычит Арендар, его ногти удлиняются в когти.

Над академическими зданиями расправляет крылья Дегон, в один мощный мах оказывается перед нами. Огромная чешуйчатая морда близко, кажется, можно дотянуться до трепещущих ноздрей. Вертикальные зрачки так расширены, что кажутся почти круглыми.

Обдав нас горячим сухим воздухом, Дегон грузно опускается на землю и запускает когти в газон. Чешуйчатый хвост мечется из стороны в сторону, но не задевает дерево и неработающий фонарь.

– Снимай защиту! – рявкает Арендар.

Эзалон вскидывает руки, кончики его пальцев озаряет багряный свет, и Арендар перелетает через стену. Мне сразу становится легче дышать.

Мы проносимся мимо шипящего на Эзалона ректора и в мгновение ока приземляемся на крыльце больничного корпуса.

– Нужна помощь! Срочно! – от рыка Арендара дребезжат стёкла, а мои барабанные перепонки чуть не лопаются.

– Тише, – прошу я в звенящей тишине.

Хрустит выломанная дверь, и меня втаскивает в водоворот стремительных событий.

– Помогите ей, срочно! – требует Арендар и рычит.

Причитает выскочившая в халате мисс Клэренс, Степар безумно носится вокруг и щёлкает суставами. Материализовавшиеся Эзалон и Дегон – уже в приличной одежде – чуть не в один голос требуют объяснений.

– Геринх ранен! – кричу я с рук Арендара, отказывающегося класть меня на постель, хотя мисс Клэренс этого требует:

– Как же я смогу её осмотреть, если ваша магия мешает?

– Где Геринх? Почему ранен? – на миг перекрикивает всех Эзалон.

– У стены, там… – мой ответ тонет в басу ректора:

– Что вы устроили? Почему студентка была вне академии?

– На неё напало порождение бездны! – рычит Арендар.

И все на миг затихают. Тишина взрывается сбивчивыми вопросами.

– Что?

– Как?

– Где?