Ветер вновь стал крепчать, будто решив, что отдыха с нас хватит.

– Судя по карте, там дальше должен быть грот. Нужно успеть. Иначе…

Продолжать она не стала, ясно, что ничего хорошего не будет, если туча доберется до нас раньше, чем мы до грота. И самое ужасное, этот самый грот находился где-то между ей и нами.

Идти по песку плохо. Бежать по песку плохо вдвойне. Бежать по песку быстро, против ветра, видя, как смертоносная туча становилась все ближе – просто ужасно. Песчинки жалили лицо, я почти ничего не видела, вцепилась в ладонь Альдамира и, казалось, едва перебирала ногами.

– Внутрь! Живо внутрь! – сквозь ветер голос валькирии почти не слышен, хорошо, что я не одна. Иначе, давно упала и осталась лежать.

Муж буквально закинул меня внутрь, следом прыгнул сам. Последней нырнула Кора, она же запечатала ход тентом и магией.

– Все живы? – криво улыбнулась, когда закончила.

– Угу, ага, частично да, о нет, – ответы были разнообразны.

– Значит, да. Айда кушать, отдыхать, пить и купаться!

На последних двух словах народ оживился, воспрянул духом и потащился вглубь.

Рай!

Не знаю, как уж в центре пустыне образовалось небольшое озерцо, да и неважно это, главное, оно ждало меня. Манило со страшной силой, обещало неземное наслаждение. Я взвизгнула и, едва ли не расталкивая друзей, ломанулась к воде.

– Вначале наполнить фляги! – прикрикнула Кора. – Потом все остальное.

Естественно, фляги сначала опустошили, буквально вылакали оставшуюся воду в один присест, затем наполнили, стараясь не баламутить озерную гладь. А дальше, не стесняясь никого и ничего, голяком распластались в воде.

Честно, я и не видела ничего, кроме воды. Потом, когда первые впечатления улягутся, возможно, станет стыдно, но не сейчас. В общем, следующие несколько часов были восхитительны.

Но за все, как показала практика, надо платить. Громкий бултых, яростные взмахи крыльями, а после злобный мат Сонора взорвали сонную тишину. Я поняла – отдых закончился.

Вскочила, оглянулась – в воде кипела битва. На Дайану напало гибкое черное существо, что, обмотав собой ее ногу, тащило гаргулью в сторону незамеченной ранее дыры. Естественно, коварному плану гада осуществиться не удалось, топор гнома отправил пресмыкающееся к прародителям. Но укусить подругу змея успела. На голени Дайаны остались две красные точки.

– Что б ее сожрала Непроизносимая! – выругалась Кора. – Не думала, что эту бронову каару занесет в грот!

Валькирия подцепила змею непонятно откуда взявшимся мечом и с отвращением рассматривала. Тем временем Сонор вместе с Диниосом вытащили Дайану из воды и уложили на песок. Подоспела Лаура, укрывая подругу одеждой, сама быстренько влезла в комбинезон и уселась рядом, приговаривая что-то успокоительное. Гаргулья выглядела бледной и испуганной, место укуса стремительно краснело и опухало. Сонор оделся за секунды и упал рядом с близнецом на колени.

– Придержи-ка ногу, Альдамир, – бросил он моему мужу. – Нужно отсосать яд.

– Нельзя! – вскрикнула Кора. – Это же непростая гадайка, это каара! Толку не будет, только сам рядом сляжешь.

Валькирия тоже уже была одета, только я хлопала глазами, прикрывая руками грудь.

– Как помочь? – спросил Альдамир. – Возможно, стоит переместиться обратно.

Валькирия медлила с ответом, переводя взгляд с Дайаны на Сонора, а с Сонора на моего мужа.

– Говори, Кора, – приказал муж, добавляя в голос металла.

– Никак, – выдохнула та. – Через двадцать часов наступает смерть от остановки дыхания. Ни магия, ни отвары не помогают. За все прошедшие века мы так и не сумели найти противоядие.

Сонор поравнялся цветом лица со своим близнецом.

Друзья замолчали, в тишине я отчетливо слышала, как снаружи завывала буря.

– Скажи, Кора, – поднялся с колен Альдамир. – Как ты думаешь, Эликсир жизни мог бы помочь?

– Эликсир жизни – это выдумка, легенда. Его никогда не существовало.

– Ну а если бы?

Валькирия подняла глаза.

– Думаю, да, – она против воли понизила голос.

– Значит, у нас есть двадцать часов, чтобы найти затерянный город Мо и элексир.

Народ расспрашивать больше не стал, переглянулся и начал действовать.

Перво-наперво, все, кто был обнажен, оделись. Затем зафиксировали ногу Дайаны. А саму, предварительно напоив водой с укрепляющим отваром, усыпили. Как сказала Кора, действие яда было весьма болезненно, не хотелось, чтобы бедняжка мучилась. Потом из подручных материалов соорудили