Один из шаров моментально подлетел ближе к мужу.

– Благодарю за подсказку, – чуть наклонил он голову. А после повернулся и заявил:

– Нам все равно нужно разделиться. Время не ждет. Одна группа отправится за Эликсиром, вторая за камнем. Кто справится быстрее, перемещается к другим. Согласны?

Методом голосования подтвердили согласие, разве что Сонор сомневался, опасаясь, что в меньшинстве не сумеет защитить Дайану, однако, Альдамир был настойчив. В итоге поделились следующим образом: за камнем отправились Лаура, Альдамир и Кора. За Эликсиром – Диниос и Сонор, несшие Дайану. А также я, вернее, Солнышко, в качестве защитницы.

На прощание времени не было, а потому я быстро клюнула мужа в рот и отвернулась. Не хотела, чтобы он видел, как от волнения у меня тряслись губы.

– Показывай путь, провожатый, – произнес Диниос.

Шаровая молния замерцала и полетела вперед. Мы потащились следом.

В городе стояла мертвая тишина, если такое сравнение можно использовать для описания того места, куда попали. А потом тишина зазвенела, я слышала будто бы далекий перезвон колокольчиков. Песок не тронул улиц, такое ощущение, само время обходило загадочный Мо стороной.

В доме напротив ветер колыхал занавеску, хотя спустя столько лет от ткани не должно было остаться и воспоминания. Возможно, мираж, обман зрения, магия, наконец, но я не могла отвести взгляд. Помог оклик гнома.

Чем дальше мы пробирались в город, тем явственнее стало казаться, что за нами наблюдали. Невидимые существа разглядывали пришельцев из внешнего мира с осторожностью, любопытством, но агрессии пока не проявляли. Откуда знала? Сама не поняла, будто бы Солнышко непостижимым образом ловила отголоски эмоций, а потом транслировала мне. Не шибко приятное ощущение, надо сказать. До мурашек по спине и испарины. Жутко хотелось обернуться, в шкурке виверны я чувствовала себя гораздо увереннее, но Солнце категорично запретила. Я согласилась, мало ли хозяева посчитают крылатую зубастую девочку опасной.

Шаровая молния летела не то чтобы быстро, но периодически зависала, давая нам возможность ее догнать. Честно, я уже заблудилась и сама ни за что не нашла бы путь назад. Поворот сменялся новым, дом – следующим, похожим на предыдущий, как капли воды. Узкие улочки, высокие каменные стены, покатые крыши, навесы, которые так хорошо защищали от палящего солнца, ничто не говорило о том, что город необычный. Хотя не мне судить о его степени волшебности, сравнить-то не с чем.

Сколько мы шли за проводником, сказать затрудняюсь. Светило все так же находилось в зените, хотя я уже успела хорошенько стоптать ноги. Да и приятели с трудом передвигались, а состояние бедняжки Дайны все ухудшалось. Появилась мысль, что нас просто-напросто водят кругами.

– Эй, проводник! – не выдержала я очередного витка блужданий. – А короткой дорогой можно?!

Шарик ярко вспыхнул, как есть обиделся, и помчался, не дожидаясь, в обратную сторону. Мне достались два укоризненных взгляда и тоскливых вздоха. Но делать нечего, пришлось брать волю в кулак и бежать следом. Настроившись на длительный забег, была приятно удивлена тем, что путешествие закончилось едва начавшись. Проводник замер через три дома, покачиваясь возле окна.

– Похоже, нам туда, – отдышавшись, проговорил Сонор. – Что ж, давайте уже зайдем. Иди, Грушенька, первой.

Мое скривившееся лицо никого не проняло. Хотя да, все правильно, не с носилками же первыми переть. Мало ли, засада.

Сглотнув, подошла к пустому проему. Дверь отсутствовала, что неимоверно радовало, с замком возиться неохота. Темнота внутри в противовес яркому солнечному свету снаружи нервировала, я уже успела придумать, какие монстры сидели и облизывались, поджидая вкусноту в моем лице.

– Перестать! – рыкнула Солнышко. – Хватить пугать мой!

Я мысленно извинилась, ощущая некое подобие стыда, и, зажмурившись, все-таки переступила порог. Постояла так некоторое время, потом открыла глаза. Никто на меня нападать не спешил, вообще, в доме было тихо. Малюсенькое окошечко под потолком давало немного света, я смогла осмотреться. Пусто, даже мебели не наблюдалось, только лестница, ведущая вниз. Странно, правда.

– Груша, что там? – раздался голос Диниоса. – Нашла что-нибудь?

– Что-нибудь нашла, – отозвалась я. – Заходите, смотрите, решать будем вместе.

Что-что, а соваться одной в очередное подземелье не хотелось.

Друзья зашли, поглядели на лестницу, попыхтели, устраивая носилки. Затем почесали затылки, заглянули вниз и постановили: вниз спускаются двое, один приглядывает за гаргульей.

Поспорили, кто пойдет. В итоге победило большинство, спускались мужчины, а я караулила Дайану. Хотела накрыть дверной проем магией, Солнышко снова отсоветовала, вдруг на магическое возмущение сбежится вся округа. После беседы с Шахиней я чего-то сомневалась, что мы будем рады встречи. Пока не нападали, и ладно.

Поправив на подруге тент, заглянула вниз, как есть колодец в бездну. Светляк приятелей был едва виден, слышались шорохи, значит, пока все было хорошо. Сходила к двери, выглянула наружу – пусто. Немного успокоилась, уселась рядом с носилками и настроилась ждать.

Вскоре стало опять тихо, только тяжелое дыхание гаргульи доказывало, я здесь не одна. Время шло, усталость брала свое. Я и не заметила, как глаза