– Говори! – не сговариваясь, крикнули все вместе.

– Мы возьмем его с собой и сдадим в академию, Палиано на опыты. Пусть в памяти покопаются, может, что интересное нароют. Не дает мне покоя то, что какой-то загадочный Он в курсе наших передвижений. Как бы ни нарваться на очередную засаду.

– А что, – широко улыбнулся гном. – Хороша идейка. Тащим длинномерка с собой.

Мужчинке идея быть подопытным кроликом почему-то не понравилась. Он подпрыгнул и припустил к выходу. Правда, до двери добежать не сумел, был остановлен ножичком валькирии. Завопив как ненормальный, схватился за бедро и рухнул как подкошенный.

– Кора! – возмутился Сонор. – И кто теперь его потащит?! Не могла поаккуратнее?!

Валькирия лишь фыркнула:

– Поаккуратнее я бы попала ему в шею. Не развалится, доковыляет куда надо.

Потом схватила скулившего мужика за руку и, не напрягаясь, закинула в портал. Секунду спустя, вошла следом.

А я вдруг подумала, что мы враз стали чересчур жестокими. Все. Злоба читалась на лицах, во взглядах, слышалась в голосе. Впрочем, мне самой хватило бы малости, любой попытки Карайвайя навредить, чтобы отправить мономорфа к праотцам.

Это пугало. Но еще я знала – по-другому просто нельзя.

Больше в амбаре делать было нечего. Переместившись к гномам привычным уже способом, передали в заботливые руки госпожи Мирены и её помощниц Лауру, Дениос, естественно, остался с элементалью. Мельком её оглядев, матушка Сонора не нашла ничего серьёзного, лишь переутомление и нервный срыв. И то, и другое она обещала вылечить в ближайшее время.

Максимильяно тоже с порога отправился к Лиопольдине и Владыке. Но пробыл там недолго. Удостоверившись, что все в порядке, и поделившись излишками энергии, которой сейчас владел, элементаль ушел. На мой осторожный вопрос, вздохнул и глухо ответил:

– Мне нужно побыть одному.

Больше ничего спрашивать не стала, итак, все понятно без слов.

А потом мы, немедля, отправились к порталу. Камушек передали без проблем, а вот с пленным произошла заминка. Со всеми треволнениями я как-то и позабыла, что через портал существам хода не было. Сонор напомнил.

– Я, конечно, все понимаю, – потеребил он бороду. – Только как ты собрался длиномерку в академию отправлять? У портала-то того, проблема с перемещением живых.

– Помню, – ответил Альдамир. – Поэтому и решил этого прихватить. Попробуем обмануть портал. Прикроем живого неживым. Если получится, тогда и камни нужны не будут.

– Погоди-погоди, – заговорила Кора. – Что-то я теряю суть.

– Сейчас поймешь, – пообещал муж.

А потом обратился к отцу Сонора:

– Господин Мирон, у вас совершенно случайно не найдётся ящика, в который можно было бы вот его затолкнуть.

Старший Гром внимательнейшим образом оглядел подопытного кролика, совсем как сын подергал бороду, а затем вынес вердикт.

– Такого длинного точно нет, но сделать его пара минут.

Двумя минутами команда гномов, конечно, не уложилась, но соорудили ящичек довольно быстро. Пока они работали, мы успели помыться и поесть. А ещё госпожа Мирена подлатала бедро пленника. Не звери же мы, чтобы оставлять существо истекать кровью.

Наконец, «карета» была готова. Увидев её, мужчинка заверещал сильнее прежнего. Всеми ногами и руками цеплялся за землю и вопил, что ни за что не ляжет в гроб. Его, понятное дело, никто слушать не стал. Нам нужен был доброволец, чтобы опробовать метод, даже если у добровольца имелись иные мысли на своё участие. В конце концов, никто не заставлял его вступать в банду Парадиза.

Измазавшись и запыхавшись, пленника все же запихали. И даже забили крышку, чтобы не вырвался. А потом мужчины дружно подняли гробик и сунули в портал. Ящик поболтало в воронке и благополучно выплюнуло с той стороны.

Палиано со старшекурсниками, выполнявшими функцию припортальных караульных, ринулись к нему с инструментами. Мы же не находили себе места от волнения. Наконец, гвозди были вынуты, а крышка приподнята. Вот только вместо того, чтобы радостно вытащить пленника, караульный, заглянувший внутрь, резко захлопнул крышку. Поднялся, пошатываясь, отошел, сколько смог и свернулся пополам. Беднягу выворачивало.

– Вот брон! – выругался Сонор.

Я же со всей силы сжала холодную ладонь мужа. Похоже, на нашей совести осела ещё одна загубленная жизнь. Что подтвердило письмо Палиано.

– Этот вариант не подходит. Категорично.

К моей вещей радости описывать содержимое ящика он не стал.

В подавленном состоянии мы уходили от портала. А возле лестницы Альдамир опустил мою руку и глухо сказал:

– Мне нужно побыть одному.