Тщетно.

– Солнце, как? Не знаю, что ему еще сказать! – взвыла мысленно.

– Представить, что он – Альдамир. Вспомнить, как звала его.

Я на миг зажмурилась, вызывая в памяти тот страшный момент. Хотя как же хотелось забыть об этом навсегда.

– Попробую.

Подтянула Макса к себе поближе, насколько позволял жар, исходивший от его изменившегося тела. Опять закрыла глаза и заговорила, всем сердцем желая, чтобы память помогла, дала увидеть его. Того, кого рядом со мной сейчас не было.

– Я скучаю, безумно скучаю по тебе. По твоим глазам, улыбке, объятьях, попадая в которых, я забываю обо всех бедах. Вроде бы ты рядом, протяни руку, но нет – всего лишь бездушный огонь, который лишь жжет, но не греет. Ты одновременно близко и невероятно далеко. Мой и ничей, принадлежащий стихии.

Стало горько. Да так сильно, что захотелось плакать. Я зашмыгала носом, вытерла слезы и снова заговорила. Ведь мне нельзя останавливаться, нельзя упускать возможность вернуть Максимильяно, а потом и того, кому на самом деле предназначены мои слова.

– Только ради тебя я просыпаюсь по утрам, ради тебя готова бежать хоть на край света. Ради тебя готова отдать, все, что у меня есть. Ты только вернись, родной. Прошу, умоляю, вернись! Мне тяжело одной. Тяжело и страшно. Очень страшно! Я так сильно хочу, чтобы ты стал самим собой. Не оставляй меня одну, вернись!

Кажется, голос начал меняться. Еще чуть-чуть и пропадет Лиопольдина, останется только Груша. Вот только она не способна заставить элементаля вернуться.

Но вдруг что-то начало меняться. Максимильяно забился в путах, заполыхал и, взорвавшись ослепительной звездой, стал, наконец, сам собой.

– Груша, – радость и надежда в его глазах уходили, оставляя неуверенность и разочарование. – Это только ты…

– Макс, прости, ради всех богов! – я подбежала к нему, обнимая, гладя по волосам. – Прости, но я не могла иначе! Не сумела вернуть тебя по-другому! Ты не слышал меня, не хотел становиться собой. Я не могла оставить тебя огнем. Прости!!!

Он молчал и не шевелился, будто превратился в каменного истукана.

– Посмотри на меня! – я силой заставила его поднять голову. – Да, я обманула, но должна была. А она… Она обязательно расскажет тебе о том, что чувствует. Лио любит тебя, уверена. Уверена на сто процентов. Ведь тебя нельзя не любить. Ты мне веришь, Максимильяно?!

Элементаль горестно улыбнулся, а потом тоже обнял. И я поняла – он вернулся по-настоящему.

– Где все? – спустя некоторое время, спросил Макс. – Куда делись?

– В том-то и проблема, – вздохнула я.

Потом показала записку засранца Парадиза, кратко рассказала о нем самом. Элементаль несколько раз прочитал послание, а затем решительно его смял и выкинул.

– Нужно торопиться. Сколько времени осталось?

Растерянно развела руками. Вот что-что, а время-то я и не засекла.

– Половина час, – отозвалась Солнце.

– Полчаса, – озвучила я.

– Ясно. Спроси у виверны, готова ли она к полету:

– Готова.

– Тогда оборачивайся.

Кивнула, ощущая, как невероятная тяжесть оставляет плечи. У нас появился шанс, и я буду не я, если не использую его в полной мере.

Держись, Парадиз! Мы идем! И только попробуй навредить моим друзьям!

Я вновь отдала управление телом Солнышко. Виверна приняла на спину Максимильяно и взлетела. Магический вестник Лауры тут же превратился в светящийся шарик и понесся на запредельной скорости вперед, ведя к условленному месту. Чем быстрее Солнышко махала крыльями, тем быстрее летел вестник. Своеобразные догонялки закончились тем, что птичка-шарик довела нас до подозрительного амбара, ослепительно ярко замигала, а потом исчезла, буквально испарилась в воздухе. Уставшая виверна сделала круг над строением и села чуть дальше, так чтобы нас из амбара видно не было.

– Что скажешь, – обернувшись, спросила у Макса. – Думаешь, их держат там?

– Все возможно, – ответил элементаль. – Пока не зайдем, не узнаем.

Он прав, делать нечего. Нужно пробираться внутрь.

– Погоди, у меня идея, – остановил Максимильяно. – Даже если за нами и следили, сомневаюсь, что исполнители успели донести главному о том, что ты меня вернула. Скорость виверны велика, а порталы-картины – редкость.

– И? Попросим помощь?

– Нет, те, кто бы смог нам помочь, заперты в академии. Другие только спровоцируют Парадиза. Будем выпутываться сами. Я хочу снова обернуться.