был прижат к ее огнеупорной груди. Летели недолго, но острых ощущений хватило на всех. Сколько виверна не сдерживала боль от ожогов, она все равно просочилась ко мне.

Наконец, показалось то место, где мы оставили друзей. Вот только никого видно не было. Рюкзаки, палатка, даже таз с «сухой водой» на месте, а вот существа куда-то делись. Неужели что-то случилось?

Сделав еще один круг, решили спускаться. Обернулась я, кажется, прямо в воздухе. Пролетела с метр до земли и упала, стукнувшись ладонью о камень. Однако причитать было некогда, шустрый Максимильяно решил удрать, пришлось ловить. А потом осматривать место преступления.

Никого. И ничего, что бы могло указать, куда все делись.

Когда в моей голове больше не осталось полезных мыслей, только панические, в воздухе показалась птица. Кажется, такую я уже однажды видела. Точно, магический вестник Лауры. Он сел мне на плечо и зачирикал. Пришлось напрячься, чтобы освободить руку и достать сообщение. Но лучше бы, честное слово, я оставалась в неведении.

«Следуй за вестником. Камень должен быть у тебя, иначе куча жалких отбросов умрет. И умирать будут долго и мучительно. И первой я с удовольствием займусь твоей подруженькой и моей несостоявшейся женой.

Жду два часа и начинаю представление.

Парадиз.

Ах, да, дорогуша. Имей в виду, я узнаю, если ты решишь позвать кого-нибудь на помощь. В таком случае пострадают опять же твои друзья».

Появилось явственное желание свернуть недоумку шею, а еще лучше потихоньку начать сжимать на его шее зубы, чтобы он наверняка прочувствовал все самое приятное.

Я зарычала похлеще виверны и забегала туда-сюда по небольшому уступу, где находился лагерь.

– Успокоиться! – рявкнула Солнышко. – Вряд ли он дать больше время, чей дойти до места. Думать, Груша.

Я рухнула на камни и сжала свободной рукой волосы.

Думать. Думать! Думать!!!

Да как тут думать, если кроме смертоубийства, в голову ничего не приходит.

– Вернуть Максимильяно. И быстро, – дала подсказку виверна. – Потом снова думать.

Я глянула на огненного элементаля и выругалась. И как интересно превратить обратно в человека того, кто больше похож на факел?

– Он слышать тебя, но не понимать. Ты должна звать его.

– Не понимаю, если бы тут была Лиопольдина, он откликнулся. Но я же никто, с чего бы ему меня слушать?

– Ты должен пробовать! – отрезала виверна. – Без пробовать, все быть плохо.

И исчезла, спрятавшись в темноте. Видимо, лимит терпения у Солнышко закончился, да и обожженная пасть требовала внимания.

Я снова посмотрела на Максимильяно.

– Макс, – позвала, не надеясь ни на что. – Вернись, а? Ну, пожалуйста, что тебе стоит.

Естественно, ничего не получилось. Впрочем, я и не рассчитывала на легкую победу.

Как же его заставить превратиться обратно в человекоподобное существо? Какие струны души задеть, чтобы он захотел бороться? Эх, мне б сюда Лиопольдину…

Так, позвать помощь я не могу, лисицу сюда вызвать тоже. А если самой превратиться в Лио? Раз уж Максимильяно слышит речь, вдруг клюнет.

– Солнце! – заорала мысленно, окрыленная идеей. – Как у нас иллюзиями, сможем сами сотворить?

Виверна некоторое время молчала, я аж бояться начала. Но все-таки ответила.

– Энергий на иллюзий чуть-чуть. На полноценный внешность не хватить.

– Мне и не нужно полноценную, голос бы подправить!

– Да, мочь, но недолго, – подумав, сказала Солнце. – Ты говорить быстро.

– Надеюсь, успею! – в душе забрезжила надежда. – Мне нужен голос Лио. Сделаешь?

Виверна одобряюще рыкнула.

– Сделать!

Я глубоко вздохнула. Что ж, пора действовать.

– Максимильяно, дорогой, ты меня слышишь? – раздался звонкий голосок Лиопольдины. – Тебе нужно вернуться.

Эх, и правда, один в один. Даже надменные нотки и те сами собой получаются. Здорово! Теперь, главное, чтобы помогло.

– Максик, прошу, вернись!

Тишина, только рядом гудит пламя.

– Максимильяно, нам нужно спасти друзей. Тебе нужно обернуться!