– Либо он сам сумеет выбраться, либо останется в… там.

Я смотрела в арку портала, с силой сжимая кулаки. Ногти впивались в ладонь, но боль шла фоном.

Палиано растягивало, сжимало, раскручивало, словно он не был живым существом, а большой каучуковой игрушкой.

Я никак не могла поверить, что декан, возможно, больше никогда не вырвется в реальный мир, останется в нигде, в темноте, в бескрайнем космосе. Один без надежды, без веры. Если, вообще, сумеет выжить.

А ведь там мог оказаться мой муж.

– Спасибо, – одними губами прошептала я. – За то, что не пустили его. Шагнули первым.

Сколько мы стояли напротив арки, сказать трудно. Время, будто замерло. Но вот в воронке что-то начало происходить. Стало меняться.

В бескрайний космос портала ворвались воздушные плети. Палиано тоже их заметил, как мог, потянулся к ним. Те, будто слепые змеи, искали, но не находили ничего.

Декан изворачивался, рвался всеми силами к плетям и, наконец, сумел дотронуться до одной. Плеть тут же обхватила его за запястье, подоспела вторая, обвивая тело. А потом началось перетягивание каната, роль которого исполнял декан. Портальное небытие держало крепко, но и плети не сдавались.

– Как помочь? – вскричала я. – Нужен толчок, чтобы сдернуть его. Подтолкнуть в ту сторону.

– Точно! – пришло по связи.

И тут же воздушный шар полетел в сторону арки, но так же быстро вернулся, отразившись от видоизменившегося портала.

Загасив пойманный «мяч», Альдамир повернулся ко мне.

– Нужно войти.

– Нет! Не пущу! – заорала я.

– Держи меня крепко, Груша. Я надеюсь на тебя.

Хотелось кричать, топать ногами, вцепиться в него всеми частями тела и не отпускать. Но мне пришлось принять его выбор.

Альдамир встал рядом с аркой. Я позади него, сцепив руки в замок на его животе, зная, что не расцеплю пальцы ни за что на свете.

Близнец формировал кулак не только из воздуха, но и с начинкой из огня, должного сработать как дополнительный источник силы. Ведь необходимо было не только сдвинуть декана по направлению к выходу, но и пробить портал, покрывшийся, как будто пленкой, и сделать так, чтобы нас самих не засосало глубоко внутрь.

На мой живот легли руки. Я обернулась: Кора, серьезная, решительная, готовая идти до конца.

– Мы с вами, – прочитала по губам. – Все.

И правда, позади нее стояли остальные, создав нечто похожее на живой канат. Диниос, Лаура, Дайана, Сонор.

Рядом с последним возник топор, который тут же схватил господин Мирон. Размахнулся, что было силы, и всадил острие в пол. Схватился одной рукой за древко, второй за ремень сына. И я знала – не отпустит, уйдет следом.

– Начинаю, – пришло по связи.

И мы, не сговариваясь, сделали шаг вперед. Энергия, идущая из портала, подхватила мужа и всосала внутрь. Меня следом. Кора оказалась где-то на границе.

Я смотрела на переливающийся космос и ощущала, как неведомая сила пытается вырвать Альдамира из рук. Пальцы соскальзывали, и я не могла ничего сделать. Мысль пришла в последний момент.

Кора прости.

Из последних сил я подтянулась ближе и обхватила торс еще и ногами, повиснув на близнеце, словно обезьяна. Пальцы валькирии впились в кожу. Ее всосало следом. На очереди был Диниос.

– Ну же, родной! – кричала я мысленно. – Давай.

В руках мужа формировался новый шар. Сверху воздух, внутри – огонь.

– Запускай!

– Эх! – с силой бросил муж, тут же активируя огненный заряд.

Мы по инерции следом. Шар достиг Палиано, врезался в спину, выталкивая прочь. А едва тот вываливается наружу, взорвался. Волна силы откинула нас обратно.

Пренеприятное ощущение, я вам скажу, когда со всей дури падаешь на валькирию. Еще более неприятно, когда на тебя сверху рушится муж, весивший по более тебя раза в два.

Когда сумели разгрести, где, чьи ноги и руки, и смогли подняться, я глянула в портал. И обомлела. На две трети снизу изображение «замерло», последняя треть еще жила. Похоже, мы испортили портал, так и не сумев вытащить из академии узников.

Радовало одно: декан все-таки сумел перебраться и теперь приходил в себя на руках своего плачущего близнеца.