уйти можно. В общем, замечательное место.

– Начинаем? – обернулся Альдамир к господину Мирону.

– А давай, – махнул рукой гном. – И пусть тебе поможет Предопределение!

Близнец дотронулся до изображения. Вначале ничего не происходило, но потом картина «ожила». Подернулась дымкой, говоря, что портал работает.

Я выдохнула, только сейчас заметив, что стояла, боясь дышать. Вытерла дрожащей рукой вспотевший лоб.

– Вроде, работает, – отец Сонора подошел ближе к порталу.

– Работает, – благоговейно ответила Лаура.

Муж вглядывался в пустой коридор академии, что-то просчитывая в голове.

– Я пойду, – наконец, произнес он.

А я ощутила дежавю. Опять попер один в неизвестность. Сколько можно-то?!

– Да погоди ты, торопыга, – остановил его Мирон. – Ты уверен, что портал ведет куда надо?

– Уверен.

– Да. Да. Согласна, – оживились друзья. – Мы узнаем этот коридор.

– Дальше будет столовая, – поделилась Кора. – В другую сторону – общежитие.

– Точно, – подтвердил Сонор. – Не раз и не два за день проходили здесь. Так что, отец, не волнуйся.

Господин Гром что-то пробурчал себе под нос, но разрешение дал.

– Иди уж, ладно. Но ежели что, лети в свою библиотеку. Не геройствую.

– Конечно, – кивнул муж.

А я судорожно соображала, как напроситься с ним. Хотя уже дала согласие не мешать.

Вот он шагнул вплотную к картине, сделал еще шаг и вдруг отлетел обратно, оттянутый от портала водяной петлей.

– Разве я давал согласие? – раздался дребезжащий голос.

Мы дружно развернулись к двери. И ахнули. На пороге стоял бледный почти прозрачный, но оттого не менее злой декан Палиано собственной персоной. Его поддерживала матушка Сонора, смотрящая на нас совсем неласково.

– Еще раз спрашиваю, разве я давал согласие?

Народ молчал.

– С выздоровлением, господин Палиано, – все-таки нашлась Кора. – Как себя чувствуете?

– Мог бы и лучше, – огрызнулся элементаль. – Какого брона рогатого вы поперли в не прошедший пробы портал, господин Скай дэ Роушен?

Было видно, что Палиано едва стоит на ногах, но он все равно с рвением ведущего дознавателя, пытал моего мужа.

– Пока вы были при смерти, я взял ответственность на себя, – ответил Альдамир, поднимаясь с пола.

– Что ж, теперь я в норме, – поморщился декан. – Возвращаю себе полномочия. Рассказывайте все и по порядку.

На щеках мужа ходили желваки, но он был вынужден подчиниться. Выше власти декана над нами была только власть ректора и Владыки. Первый был заперт в академии, второй – едва дышал.

Выслушав доклад, Палиано постановил: в сложившихся условиях сделали мы все правильно. Но раз уж он выздоровел, в портал войдет первым. На этой фразе, народ дружно оглядел декана, пытаясь найти подтверждение тому, что он здоров. Не нашел. Впрочем, Светлику было наплевать на наше мнение. Поблагодарив приютивших нас гномов, Палиано позволил себе несколько секунд на подготовку и шагнул в портал.

Чудовищный хлопок услышали, наверное, на другом конце света. Мы дружно попадали на пол, судорожно закрывая уши. Из ушных раковин потекла кровь, надеюсь, что перепонка все-таки выдержала.

– Груша, – я не слышала, читала по губам слова Альдамира. – Смотри.

Он поднял меня на ноги, а потом повернул к порталу. Я чуть не рухнула обратно на пол, видя, что творилось с Палиано. Его мотыляло в энергетическом вихре, в который вдруг превратился портал.

– Что делать? – кричала я, но не слышала своего голоса.

– Ничего.

На лице мужа я видела отчаяние.