«Это твой шанс, Дэрроу! Поживи хоть немного нормальной жизнью! Тебе ведь хочется…» – стала уговаривать себя она.

Эшлин подняла глаза на Мэддокса. Вокруг него клубился пар, и он казался сновидением или призраком. Его лицо было суровым, но чувственным. Ниспадающие красивыми черными волнами волосы почти касались плеч. Она всегда хотела, чтобы у нее был мужчина, отношения; хотела на собственном опыте узнать, что такое та самая пресловутая страсть, о которой она так часто слышала. Но ей было важно, чтобы это был мужчина, который будет любить ее, который не оставит ее, едва пламя страсти угаснет.

– Как ты себя чувствуешь, Эшлин? – повторил он.

Каждое нервное окончание в ее теле стремилось к нему, молило о внимании и ласке.

– Хорошо, – наконец ответила она. – Я чувствую себя хорошо. Я не соврала.

– Тогда что же ты стоишь? Раздевайся.

– Не командуй! – возмутилась Эшлин, понимая: если сейчас не поставит его на место, он так и будет вечно ею помыкать.

«Вечно? Сколько ты, вообще, собралась торчать в этом замке?» – поинтересовался голос разума.

Мэддокс немного помолчал, а затем попросил:

– Пожалуйста.

«Ты правда сделаешь это? – подумала девушка. – Да, сделаю, – мысленно ответила она сама себе. – Он не любит меня, и еще неизвестно, как он поступит со мной потом, но я это сделаю. Я хочу его, с самого начала хотела».

Трясущейся рукой Эшлин потянулась к молнии своей розовой курточки и с удивлением обнаружила, что куртки на ней нет. Равно как и свитера. Наверное, он снял их, пока она спала. Красная как рак, она ухватила подол однотонной футболки, стянула ее через голову и бросила на пол, оставшись в белой маечке на бретелях, бюстгальтере и джинсах.

Мэддокс удовлетворенно кивнул:

– Столько слоев… Снимай остальное. Пожалуйста, – снова попросил он.

Взявшись за подол маечки, девушка замешкалась.

– Я волнуюсь, – призналась она.

Мэддокс слегка склонил голову и приподнял бровь.

– Почему? – поинтересовался он.

– Вдруг… вдруг тебе не понравится то, что ты увидишь? – сказала девушка.

– Мне понравится, – хрипло отозвался он низким, грудным голосом.

Во всем его облике было нечто первобытное, почти звериное… Девушка вздрогнула. Тогда, в лесу, ее это очень испугало. Теперь же этим подпитывалось пламя ее страсти.

– Откуда такая уверенность? – спросила она.

Мэддокс обвел ее внимательным страстным взглядом.

– Мне нравится то, что вижу сейчас. А без одежды будет еще лучше, – заявил он.

Эшлин не была в этом так уверена. Она никогда не занималась спортом и не сидела на диетах – не было надобности. В свободное от разъездов по делам института время она сидела дома, смотрела телевизор, читала журналы, зависала в Сети. Естественно, при таком образе жизни ее фигура несколько не соответствовала идеалу, который превозносили мужчины: бедра были широковаты, а живот – кругловат. «Интересно, какие женщины нравятся Мэддоксу? – подумала она. – Через его постель, должно быть, прошли тысячи красавиц…» Эшлин стиснула кулаки. Безумие, конечно, но мысль о том, что до нее у него были другие женщины, привела ее в ярость.

– Эшлин… – Голос Мэддокса вывел ее из неприятной задумчивости.

– Что?

– Сосредоточься на майке, – попросил он сухо.

Девушка улыбнулась.

– Прости. Я задумалась, – призналась она. Теперь, когда голоса оставили ее в покое, ей только предстояло научиться управляться с собственными мыслями.

– Позволь помочь тебе. Пожалуйста, – опять попросил он.

Каждый раз, когда Мэддокс произносил это «пожалуйста», девушка таяла и была готова выполнить любое его желание. Естественно, она кивнула.

Он положил свои руки поверх ее, и, как обычно, его прикосновение сопровождал эклектический разряд. Эшлин ожидала, что почувствует его, но не подозревала, насколько масштабным будет его эффект. Ее соски затвердели, между ног стало тепло и влажно.

Не дожидаясь разрешения, Мэддокс схватился за край майки и начал ее стаскивать.

– Подожди! – внезапно воскликнула Эшлин.

Руки Мэддокса застыли в воздухе.