— Ты кто?!.. Что?? — выкрикнул тощий, бритый наголо человек в темных одеждах с палочкой наперевес, который, не веря своим глазам, пялился на тело того, с кем он разговаривал еще минуту назад. — Поттер?!.. — он растерянно заморгал: по его изумленному лицу можно было понять, что уж кого-кого, а Поттера тут точно не ждали.

— Угадал! — ответил ему Гарри, шевельнул бровью, и палочка лысого вспыхнула ослепительным пламенем. «Огонь тоже нам послужит…»

Колдун вскрикнул, отбросил палочку, рассыпающуюся на лету яркими угольками, и замахал обожженной рукой, а Гарри равнодушно повернулся к нему спиной, чтобы повесить свою мантию на массивную, красного дерева, вешалку, стоящую неподалеку от дверей.

А вот воплотить в жизнь свою следующую идею — выкрикнуть «Тревога!», бритый волшебник не успел: Поттер резко развернулся, и меч, вылетев из ножен, беззвучно прочертил сверкающий полукруг.

— Тре-хрррр… — самый конец лезвия чиркнул крикуна по горлу, перерезав трахею, голосовые связки и кровеносные сосуды.

— Тссс! — Гарри приложил палец левой руки к губам, держа меч справа и слегка на отлете. — Не стоит этого делать, я уверен, остальные будут только рады сюрпризу.

Волшебник, выпучив глаза, обеими руками схватился за рассеченное горло, из-под его пальцев и уголков рта побежали красные струйки, и раздался клокочуще-свистящий звук, который бывает, когда в раковину стекают остатки воды — это кровь начала заливать легкие. Дергаясь, сипя и булькая, он рухнул на отполированный до блеска паркет, по которому немедленно начала расплываться темная лужа.

Гарри положил меч на плечо и, перешагнув через упавшего, захлебывающегося собственной кровью человека, направился вглубь дома. И на этот раз внутренний голос промолчал.

Упивающихся в доме оказалось немного, всего шестеро. Один улегся на пороге черного хода, обезглавленный заклинанием Серпа; он выскочил слишком далеко, и Поттеру пришлось применить магию. Зато остальные были убиты безо всякого волшебства — Гарри начал входить во вкус старых, добрых методов.

Еще двоих он застал на лестнице, ведущей на второй этаж, и теперь их кровь медленно впитывал толстый ковер, устилающий ступеньки.

Оставшиеся трое отдыхали после налета в центральном зале особняка. Успев выпустить по паре заклинаний, они там и остались, как написали бы в полицейских протоколах магглов, «с травмами, несовместимыми с жизнью».

Ну и плюс те двое, что остались валяться в холле.

Итого восемь.

Но был еще и девятый, вернее, девятая, присутствию которой Поттер обрадовался больше всего. Это был просто дар небес.

— Привет, Пандора, боги шлют тебе подарок! — Гарри с доброй улыбкой на лице громко процитировал когда-то прочитанную фразу из маггловской книжки, и легким тычком ладони отворил двери в следующую комнату.

Темноволосая женщина с узким, костистым лицом и тяжелыми веками стояла у длинного письменного стола с изогнутыми ножками, перебирая какие- то свитки.

— Я что, неясно вам сказала… — обернулась она с крайне недовольным видом. Звукоизоляция дома старой постройки сыграла с ней дурную шутку, скрыв и без того негромкий шум схватки. Но, отдать ей должное, гостя она узнала сразу.

— Авада Кедавра!! — исступленно выкрикнула Лестранж, вскинув палочку, но опоздала — Поттера на линии атаки уже не было. Зеленый сполох концентрированной смерти пролетел сквозь открытую дверь и исчез в полутемном коридоре.

— Как грубо… Что-то последнее время все на меня очень резко реагируют, с чего бы это… Мадам настолько не любит мифы Древней Греции? — поинтересовался Гарри, мгновенно преодолев разделявший их десяток метров. Одной рукой он вырвал палочку из рук Беллы, а другой схватил женщину за горло и прижал к стене. — Ах да, опять я дал промашку — их же написали эти мерзкие магглы, и читать их — унижение для чистокровного волшебника.

— П-поттер… уб-людок… я… — задыхаясь, шипела Упивающаяся, вцепившись в перекрывшую ей кислород руку и безуспешно пытаясь хотя бы пнуть Гарри.

— Ублюдок? — переспросил тот. — Ну конечно, по сравнению с Беллатрикс Лестранж, в девичестве — Блэк, самой верной прислужнице Тома Реддля, я, разумеется, ублюдок, — улыбка Поттера резко перетекла в злобный оскал. — Ах ты, мразь…

И Гарри, борясь с искушением сжать пальцы посильнее и попросту выдавить из нее жизнь, швырнул Беллу спиной вперед в старинный, явно работы позапрошлого века, сервант. Грохот рушащегося стекла и бесценных сервизов наверняка бы всполошил всех обитателей особняка, будь эти самые обитатели хоть немного живее.

Лестранж, вывалившись обратно, вся в осколках стекла и мелких порезах, попыталась встать, ошалело мотая головой, но…

— С-с-сука паршивая, — и удар ногой в живот сложил ее пополам и отбросил к стене, где она и осталась лежать, согнувшись и разевая рот в тщетной попытке вдохнуть немного воздуха.

— Милейшая, любезнейшая мадам Лестранж, ну что же вы там валяетесь, как запойный тролль возле харчевни? — издевательски учтивым голосом проговорил Поттер, не торопясь, подходя ближе. — Встаньте же, продемонстрируйте мне, жалкому полукровке, силу воли истинно чистокровной колдуньи и несгибаемость духа последователя Темного Властелина.