восхитительные интонации на стольких языках… Но от имени этой женщины — привкус гнили во рту…

Когда-то давно, в очередной раз мучаясь бессонницей и выматывая себя воспоминаниями о погибшем крестном, Гарри спрашивал себя, откуда, ну откуда в женщине, воспитанной в семье, много поколений принадлежавшей к высшему магическому обществу, столько немотивированной звериной жестокости, садизма, тяги к власти, и что самое интересное — одновременной страсти к слепому преклонению? Происхождение из «темной» семьи не в счет, ведь Сириус и Андромеда Блэк не стали такими.

Может, правы те, кто утверждает, что конец всегда ближе к началу, и что древние аристократические роды, стремясь к абсолютной чистоте крови, наоборот — начинают деградировать, а их отпрыски все чаще и чаще за лощеной оберткой высокого происхождения таят всевозможные пороки и отклонения?

Теперь все эти мысли, эти копания в прошлом, попытки найти какие-то объяснения, остались для Гарри как будто в прошлой жизни. Сейчас же он точно знал: таких, как Беллатрикс — не перевоспитать, и Азкабан наглядно доказал это.

«А раз их не перевоспитать, то…» — пальцы чуть крепче сжались на устье ножен. — «Заодно и за Сириуса поговорим…»

И это не будет просто местью, уж больно мелочный смысл люди привыкли вкладывать в это затасканное слово. Возмездие — вот более верное определение. Возмездие и заслуженное воздаяние, уж кто сколько заслужил.

Гарри с силой оттолкнулся от земли и, преодолев ограду одним прыжком с переворотом, мягко приземлился на газон и присел, замерев на несколько мгновений. Выждав некоторое время, и убедившись, что все тихо, Поттер, плавно перекатывая ступни с пятки на носок согласно науке интондзюцу, по дуге беззвучно заскользил к главному входу, в любой момент ожидая нападения.

Но ничего не происходило: не срабатывали охранные заклинания, не вырывались из-под земли плети «дьявольских силков», опутывая нарушителя по рукам и ногам, никто не выскакивал из засады, выпуская одно заклинание за другим.

Вероятно, Упивающиеся, видя, что их последние нападения, вогнавшие в ступор и панику почти все магическое сообщество Англии, проходят фактически безнаказанно, встречая лишь слабый отпор разрозненных отрядов Министерства Магии, ослабили бдительность и чувствовали себя в полной безопасности.

Поднявшись по ступенькам крыльца с лепными перилами, Гарри протянул было руку к массивной дверной ручке, но тут случилось нечто непредвиденное: дверь открылась сама, и, спиной вперед, из дома вышел человек в темной мантии. Он закрыл за собой створку, развернулся и очутился нос к носу с Поттером.

Мужчина, почти такого же роста. Лет за тридцать, коротко стриженый, резкие складки у рта и вокруг глубоко посаженых недобрых глаз. Секунду длилась немая пауза, потом эти глаза расширились от узнавания, а рука метнулась под мантию.

Реакция Гарри была мгновенной — он сделал скользящий шаг, прижимаясь почти вплотную, и обе его руки словно выстрелили вперед. Левая, будто обнимая, змеей скользнула по плечам мужчины и вцепилась мертвой хваткой в его левое плечо, образовав упор позади шеи, а правая основанием ладони молниеносно ударила снизу-вверх под подбородок.

Голова противника резко задралась вверх, раздался негромкий треск, его тело обмякло, если бы из него разом вынули все кости, и Поттер мягко опустил на ступеньки то, что еще секунду назад было живым человеком.

«Да!!! Вот так!! — вспыхнуло где-то в глубине сознания. — Еще!!»

«Господи, Гарри, да ты же только что убил человека! Не ларва, который уже по определению нежить, а именно человека! Своими руками!» — в ответ охнул внутри чей-то испуганный голосок.

«Да, убил, — так же, про себя, подтвердил Гарри, замерев и прислушиваясь. — И убью еще столько, сколько потребуется. Мы на войне, а это был враг. Может, мне надо было его вежливо, и на Вы, попросить не кричать, не тыкать в меня своей палочкой, а мирно пропустить внутрь?»

Он наклонился над телом и задрал его левый рукав — на начавшей наливаться восковой бледностью коже ярко чернела метка Вольдеморта.

«Вот его — попросить? Его, кто душой и телом продался Реддлю?»

«Да, но…»

«Что — но?! Да любой, любой, кто потерял из-за Вольдеморта кого-нибудь из близких, а таких сейчас все больше и больше, узнав, что я убил Упивающегося, искренне пожал бы мне руку и еще пожалел бы, что только одного!

Упивающиеся Смертью во главе со своим предводителем поставили себя над всеми и разрешили себе по отношению к «стаду» все, что угодно. Они считают себя выше обычных, простых «людишек».

Но вот что интересно — ведь это имеет и обратную силу. И теперь мы тоже можем не считать их за людей, и поступать с ними соответственно. Бешеных животных не приручают и не перевоспитывают, их — уничтожают».

— А этот покойничек мне еще послужит… — прошептал Гарри, схватив убитого за шиворот.

Двустворчатая входная дверь резко распахнулась, ударившись створками об стены, и в холл особняка влетел и грохнулся на пол труп незадачливого караульного, а вскоре следом за ним вошел и Гарри Поттер, держа в левой руке меч в ножнах рукоятью вперед.