Случившееся немного омрачило настроение учеников, однако не настолько, чтобы они забыли о предстоящем бале. МакГонагалл неодобрительно покачала головой, но всё же согласилась отпустить свой факультет пораньше с последнего урока, чтобы девушки успели как следует привести себя в порядок. К пяти часам все приготовления были закончены, и гриффиндорцы направились в Большой зал.

Гарри, Джинни, Рон и Гермиона оживленно разговаривали, когда внезапно услышали потрясённый голос Лаванды:

— Нет, вы только посмотрите!!

Было в её тоне нечто такое, что друзья послушно взглянули туда, куда она показывала — и обомлели.

Малфой, оказывается, не остался без пары. Он держал под руку профессора Дракулу и что-то говорил ей, а она смеялась, открывая белоснежные зубы и выставляя на всеобщее обозрение крупноватые клыки. Внимание привлекала и их одежда. Малфой был в чёрном с серебром — элегантно, но уже привычно, а вот его спутница… Она была в платье — хотя «платьем» его можно было назвать весьма условно: воздушное, легкое, оно состояло из десятков полупрозрачных лент — алых, желтых, почти белых, оранжевых. При каждом движении ленты колыхались, и тогда словно пламя вспыхивало вокруг Валькери — бурное, горячее и неукротимое. Перчатки переливались на свету всеми оттенками огня, от бледно-желтого до ярко-красного, а туфли щеголяли высокими шпильками, такими тонкими, что они, казалось, готовы были сломаться при следующем шаге девушки.

— Ну и платье! — прошипела Парватти. — Она вообще имеет понятие, что такое парадная мантия?

— А по-моему, забавно, — отозвалась Лаванда. — Интересно смотрится — необычно… И как только Малфой не побоялся её пригласить — всё-таки учительница…

— Как она только могла согласиться! — хмыкнула Парватти. — Разве что… — они зашушукались и захихикали. Те, кто пытался прислушаться, тут же краснели и отходили подальше: фантазия девчонок была поистине неистощима.

Снейп приблизился к так заинтересовавшей всех паре и негромко произнёс:

— Кери, ты умеешь не обращать на себя внимание?

— Умею, — фыркнула та. — Но так мне нравится больше.

— Ну-ну… — лёгкая усмешка скользнула по губам алхимика. — Тогда веселись… Только перестань совращать моих драгоценных слизеринцев — взгляни, Блэкуорт так на тебя таращится, что скоро весь замок затопит своей слюной!

Валькери рассмеялась и шлёпнула Снейпа по руке:

— Ревнуешь?

— Упаси Хаос! — притворно испугался тот. — Да я на тебя в голодный год за мешок овса не позарился бы!

— А за два мешка? — лукаво поинтересовалась девушка.

Снейп со страдальческим вздохом закатил глаза и, зная о феноменальном слухе девушки, что-то пробормотал едва различимым шепотом.

— Сам дурак! — не осталась в долгу Валькери.

— Какие у нас милые взаимоотношения! — сарказм Северуса был способен разъесть железо. Он развернулся и пошёл прочь; Валькери состроила ему рожу вдогонку и высунула язык.

«…Я всё видел!» — пришла грозная мысль Снейпа.

Девушка расхохоталась; Драко тоже невольно улыбнулся. Ревность уже давно не терзала его, а вечные пикировки Валькери и Северуса не могли не забавлять.

— Вы видели?! — захохотал Рон. — Она показала Снейпу язык!

— Интересно, что он ей сказал? — хмыкнула Джинни.

Довольно быстро они забыли об этом случае и, смешавшись с толпой, тоже стали танцевать и веселиться. Вальсируя с Джинни — для придирчивого наблюдателя немного неуклюже, но, в целом, сносно — Гарри случайно оказался неподалёку от Малфоя и Дракулы и услышал обрывок их разговора:

— …завалы на месте замка Велемир уже разобрал, так что ход к подвалам открыт. Если ты вспомнил, как можно проникнуть внутрь…

— Да, я помню… Велемир не использовал магию?

— Нет, ты же запретил… для разбора завалов он столковался с драконами — те рады возвращению своего брата Вольдерихара, однако особо не обольщайся: подчиняться тебе они не станут…

Танец увлёк пару в сторону от Гарри, и больше он уже ничего не слушал, но и из того, что удалось уловить, он понял, что Малфой восстанавливает какой-то замок… Велемир… драконы… Информации было слишком мало, и Гарри, мысленно пообещав себе, что ещё вернётся к этой теме, снова сосредоточился на танце и своей партнерше.

Тем временем музыка сменилась, и Джинни в нерешительности остановилась:

— Ой! Танго! А я не умею…

— Я тоже, — признался Гарри. — Может, пока перекусим?

Они отошли к столикам и стали наблюдать за танцующими. Судя по всему, очень немногие знали этот танец: у большинства пар получалось нечто невразумительное.