второго уровня. Мгновенно подобравшись, она вскочила с места, готовая как атаковать, так и защищаться, но в тот же миг посреди комнаты материализовался Северус Снейп собственной персоной.

Девушка расслабилась и перевела дух.

— Сев, ты мерзавец! Нельзя же так пугать! — с облегчением произнесла она. И кто додумался тебя телепорти…?

Она осеклась на полуслове, пристальнее вглядываясь в гостя — и с вскриком подскочила к нему, успев подхватить как раз в тот момент, когда Снейп начал оседать на пол. Алхимик был бледен как смерть и дышал часто и прерывисто; и раньше худощавый, теперь он был похож на скелет, обтянутый кожей.

— Мать твою трижды и четырежды! Что они с тобой сделали?! — в ужасе воскликнула девушка.

— Не трогай мою маму, — еле слышно отозвался Снейп. — Она была достойной женщиной, а я сам виноват…

— Потом расскажешь, — оборвала его Валькери. — А сейчас заткнись и будь хорошим мальчиком.

Пинком она распахнула дверь его комнаты и уложила почти бесчувственного алхимика на кровать.

— Кери, я сейчас не совсем готов к интимным отношениям, — слабая ухмылка скользнула по его измождённому лицу.

— Я же сказала, чтобы ты заткнулся! — яростно прорычала Валькери. Она злилась на всех: на Северуса, из-за того, что он позволил довести себя до такого состояния; на Сехишшиасса, который дал согласие на проведение испытания; на алхимиков Ордена, едва не доведших её любовника до смерти своими испытаниями; а больше всего на себя — что позволила Снейпу пойти на риск, что не попыталась его отговорить, что стала его поручителем.

Она быстро смешала в чашке несколько ингредиентов и напоила получившимся зельем Северуса — сам он даже перышко не смог бы удержать.

— Восстанавливает силы. Слабенькое, зато легко готовится, — пожала она плечами в ответ на его вопросительный взгляд. — Сейчас сварю что- нибудь посильнее, а ты пока рассказывай.

Валькери разожгла горелку и поставила греться воду в небольшом котле.

— У тебя такой вид, словно ты ничего не ел, по меньшей мере, две недели, — сухо проговорила она, взмахом руки призывая нужные ингредиенты из соседней комнаты.

— Полторы, — слабым голосом возразил Северус. — И четыре дня провёл без воды и сна.

— Почему? — резко бросила Пэнтекуин, растирая в порошок корень бессмертника.

— Мне не хватало времени… Испытание… заключалось в том… что они меня отравили…

— ЧТО?! — прорычала Валькери, и её рука дрогнула, отчего кровь дракона выплеснулась на пол. — Это же испытание для уровня…

— Мастера, — закончил Снейп. — Я теперь полноправный член Ордена, Мастер алхимии.

— Невероятно, — прошептала девушка. — И ты согласился?!

— Без ложной скромности, я неплохо разбираюсь в ядах и противоядиях, — хмыкнул Северус. Зелье уже начало действовать: голос алхимика уже не вызывал ассоциаций с умирающим. — Я сам выбрал это.

— Идиот, — уверенно вынесла диагноз Валькери. Зелье закипело, и она уменьшила огонь под котлом. — И?…

— И мои уважаемые коллеги сообщили, что у меня есть полтора месяца на создание противоядия, — продолжил Снейп. — Я начал, но к середине срока понял, что не укладываюсь. Поэтому я стал меньше спать. Затем перестал есть, сообразив, что сдохнуть в корчах от яда на сытый желудок ничуть не приятнее, чем на голодный. К концу срока я вообще забыл обо всё, кроме противоядия. Я закончил за шесть часов до окончания срока. Алхимики были поражены: они думали, что мне конец — яд составлял твой отец…

— Ну, папа… — сквозь зубы выдохнула Валькери.

— Я его не виню, — хмыкнул Северус. — Но попотеть пришлось изрядно, тем более что часть компонентов была мне плохо знакома. Можно сказать, что мне повезло угадать с антидотом. К твоему сведению, он вышел практически универсальным: его испробовали на десяти ядах, и девять были нейтрализованы. Гильдия прониклась ко мне глубочайшим уважением, — мурлыкнул он.

— В твоих мечтах, — фыркнула Пэнтекуин. Она добавила в зелье желчь гидры и сняла с огня котёл. — Всё, готово. Пей, мерзавец!

Однако, обзывая и ругая Северуса на чём свет стоит, она тем не менее сама напоила его, осторожно поддерживая голову, а потом отставила склянку и, вздохнув, обняла мужчину и поцеловала в нос.

— Ты не представляешь, как мы за тебя переживали! — шепнула девушка.

— Мы? — не понял он.

— Ну конечно! Я, Драко, Вольд, Альбус, Ровена, Хельга, Аэлаин, Фаэлита… кстати, признавайся живо, что у тебя с ней? — хитро прищурившись, поинтересовалась она.

— Она неплохая девушка, — коротко отозвался Северус.

— Разумеется, — многозначительно протянула Валькери. — Ладно, забудем. Но ты как хочешь, а в этот раз тебе придётся поваляться в больничном крыле. Мне некогда за тобой присматривать, а зелья нужно давать каждые полчаса. Возражения есть? Возражений нет! Вот и хорошо…

— Есть! — прохрипел Северус и получил в ответ широкую ухмылку.