хмурыми репликами, готовясь к появлению профессора Дракулы.

Валькери поднялась на кафедру, оглядела настороженно притихший класс и начала:

— Как вы уже знаете, профессор Снейп отбыл из Хогвартса. Ему предстоят серьёзные, даже опасные испытания, однако я уверена, что он с честью преодолеет их. И когда он вернётся, он должен найти в этом классе не безмозглых болванов, а людей, хотя бы немного разбирающихся в тонком искусстве приготовления зелий. Я научу вас любить эту науку, находить в ней то прекрасное, что часто скрыто от неискушённого взгляда, но что так притягивает истинного алхимика.

Не дожидаясь реакции на столь необычное заявление, она взяла со стола колбу с тёмно-вишнёвым зельем и открыла её. По классу распространился аромат спелых яблок.

— Хорошо пахнет? — спросила она, задумчиво разглядывая содержимое флакона.

Почти все кивнули. Валькери усмехнулась и капнула несколько капель на стол, после чего взяла щепотку серого порошка.

— Прикройте глаза, — предупредила она и бросила порошок на жидкость.

Яркий столб огня ослепил всех, даже тех, кто последовал её совету. Когда огонь потух, оказалось, что стола больше нет, и лишь кучка мелких углей указывала на то, что здесь прежде что-то было.

— Сегодня мы приготовим это зелье, — как ни в чём не бывало, продолжила Пэнтекуин.

— Что?! — не удержавшись, вскрикнула Гермиона.

Под холодным взглядом чёрных сверкающих глаз она смешалась и тихо пробормотала:

— Простите, профессор… но это же опасно!

— О, ничуть, — пожала плечами Валькери. — Без порошка данная субстанция является лишь кровоостанавливающим снадобьем, способным помочь даже при серьёзных ранениях.

Гермиона подняла руку.

— Да, мисс Грейнджер? — изогнула бровь профессор. Странно, что она знала фамилию, даже не заглядывая в список.

— Можно спросить, что это за порошок?

— Ничего особенного, — ответила Валькери, — пепел от сожжённой кости огненного демона.

— Но они же вымерли… — изумлённо произнесла Гермиона.

— Этот экземпляр был последним, — ухмыльнулась Пэнтекуин. — Итак, приступайте.

И пока ученики списывали с доски состав зелья, она простёрла руку над углями и тихо шепнула коротенькое слово. Воздух завихрился и, постепенно потемнев, вихрь обратился в стол, точно такой же, что и был до этого.

Несмотря на странное начало, урок прошёл на редкость спокойно. Опасаясь нового профессора, никто не смел даже разговаривать, поэтому все сосредоточились на зелье. Гермиона, сидевшая с Невиллом, удерживала его от ошибочных действий, а за Крэббом и Гойлом приглядывал Малфой. Валькери бесшумно скользила по классу и, вполголоса давая указания, предотвращала возможные несчастные случаи.

В конце урока, после того как все записали домашнее задание, она проверила зелья, одобрительно кивнула и произнесла:

— Неплохо. Пять баллов Гриффиндору — мисс Грейнджер, за помощь мистеру Лонгботтому, и двадцать баллов Слизерину — благодаря стараниям мистера Малфоя.

— Почему ему больше? — еле слышно шепнул Рон. — Это нечестно!

— Потому что он помогал двоим, мистер Уизли, — сухо ответила Валькери. Рон вздрогнул от неожиданности — он не ожидал, что его услышат.

— Простите, — пискнул гриффиндорец.

Пэнтекуин хмыкнула и, возвращаясь на кафедру, прошла мимо их парты, чуть не задев Рона.

Высыпав из кабинета в коридор, гриффиндорцы облегчённо перевели дух.

— Фух! Кошмар окончен! — выдохнул Дин Томас.

— Почему кошмар? — изумилась Гермиона. — Она, несмотря на молодость, хорошо знает свой предмет.

— Да ты глянь на неё! — фыркнул Симус. — Конечно, красавица, спору нет, но от её глаз у меня в жилах кровь холодеет!

— Не знал, что ты такой впечатлительный, — хмыкнул Гарри. — Спасибо ей уже за то, что в отличие от Снейпа, она не снимала с нас баллы.

— И ко мне она не придиралась, — робко добавил Невилл.

После долгих споров гриффиндорцы, в конце концов, пришли к выводу, что профессор Дракула лучше профессора Снейпа, однако ей лучше всё же не попадаться под горячую руку.