— …принадлежали к культу так называемой тёмной магии, в то время как прочие волшебники культивировали поклонение светлой. Как видите, обычный дуализм…

Продолжающая вещать девушка-экскурсовод и идущие за ней одногруппники — ни внимательно слушающие, ни откровенно скучающие, — отчего-то не заметили ни стремительно выписывающую прямо в воздухе синие узоры невидимую иглу, ни меня, оставшуюся в зале и завороженно смотрящую на возникающий из ничего сложный круговой рисунок, похожий на стоящее на ребре трехметровое кольцо, полное бегущих по его окружности неизвестных знаков и символов.

Шагнувший сквозь него в зал молодой мужчина, на свободной, непривычного покроя одежде которого медленно гасла синяя светящаяся паутина, огляделся, посмотрел на старую шляпу, кивнул ей — и она ему тоже кивнула! — а потом перевел взгляд на меня, скрестил руки на груди и негромко произнес:

— Ну, здравствуй, девочка…

Он выглядел как обычный человек лет тридцати — светлые, подстриженные волосы, серые, внимательные глаза, правильные черты лица. Вполне доброжелательный внешний вид, кроме странной одежды, обуви и того, что он вошел сюда, в зал, прямо из воздуха, пройдя сквозь громадный, светящийся светом символ.

— К-кто вы? — спросила я, опасливо отступая на несколько шагов к выходу, но неизвестный визитер и не думал приближаться ко мне.

— А как ты думаешь, кто может появиться из ниоткуда в таком месте, как это? — его губы тронула полуулыбка. — Этот замок, Хогвартс, ведь по- прежнему музей, где давно всё забывшие люди, сами того не зная, рассказывают правду под видом сказок?

— Под видом?.. — я переводила взгляд с человека, возникшего из пустоты, на ярко светящейся синевой круг за его спиной. И про себя прикидывала, что будет лучше — ущипнуть себя или сильно хлопнуть по щекам?

— Под видом якобы мифов о якобы волшебстве… Хотя, всегда лучше показать.

И он сделал скупое движение правой рукой, на пальцах которой, как я заметила, было надето что-то похожее на массивное, сдвоенное кольцо.

С кисти мужчины по направлению к полу выстрелил пучок жемчужно-белых нитей, которые, смешавшись в клубок, вылепились в небольшого кролика, словно отлитого из полупрозрачного, чуть голубоватого стекла. Но он был живой! Мелкий ушастый без боязни шустро допрыгал ко мне, я машинально присела на корточки, опасливо протягивая к нему руку. Несмотря на совершенно невозможный для живого существа облик, кролик был теплый и гладкий наощупь, он двигал ушами, переступал лапками, шевелил носом и… слегка куснул меня за палец.

— Ай! — от несильной, но неожиданной боли, я дернула рукой, а кроль с тихим хлопком лопнул облачком быстро тающих в воздухе огоньков.

— Так что, все это — волшебство, колдуны и маги… Это все правда? — потирая палец с розовой полоской от кроличьих резцов, поднялась я на ноги. После всего того, что я увидела и ощутила, эта мысль уже не казалась мне столь глупой.

— Лекция экскурсовода? С точки зрения простых людей — да. Конечно, не вся и изрядно искаженная, но большей частью правда.

— И что, и волшебники, и магия, — когда-то действительно существовали? — решила все же уточнить я, глядя за его спину, где продолжал светиться завораживающий кольцевой рисунок с бегущими огоньками и значками.

— Почему это — «существовали»? Они существуют и поныне. Но мы не существуем, — мужчина явственно сделал упор на «мы». — Мы живем. Только с некоторых пор не здесь. То, что в нашей истории именуется «Великий Исход», начался в две тысячи сорок первом году и через два года на Земле остались только маги-наблюдатели.

— Так значит то, что эти маги, то есть вы, действительно готовили переворот и хотели захватить власть над миром?

В ответ гость из ниоткуда негромко рассмеялся.

— Пожелай мы действительно захватить мир Земли, то ты бы сейчас росла, зная о реальности магии с пеленок. Если бы ваши экскурсоводы знали и решили сказать бы вам полную правду, то она звучала бы где-то так.

Он прокашлялся и, подражая интонациям экскурсовода, заговорил:

— Люди и маги всегда, испокон веков, жили рядом друг с другом, и бывали времена, когда никто ни от кого не скрывался. Но в тысяча шестьсот восемьдесят девятом году, на фоне все возрастающей нетерпимости со стороны простых людей к волшебникам и магическим существам, был принят так называемый «Статут о Секретности», возводящий неразглашение сведений о магическом мире Земли среди широких масс, в статус закона. И через каких-то сто лет мы все стали лишь фольклорными персонажами, в которых кроме детей почти никто не верил. В истинное положение дел были посвящены лишь главы стран самых высоких рангов — президенты, премьер-министры и правящие монархи.

И такое положение дел всех устраивало почти триста пятьдесят лет, но к две тысячи сороковому году главы ведущих мировых держав, которые знали о реальном существовании на Земле магических анклавов почти в каждом государстве, на фоне усиливающегося мирового кризиса и достижений научно- технического прогресса, а также при поддержке военных, решили нарушить многовековую договоренность о нейтралитете. «С целью интеграции магов в общечеловеческий социум и постановке их сил и возможностей на благо всего человечества».

— Но что в этом было плохого? — спросила я. — Если волшебники могли все то, что описывалось в преданиях и сказках… То почему бы им было не помочь простым людям?