— Прыгать? Отсюда? — и девушка, поставив ногу на край, неуверенно глянула вниз. — Эта башня в два раза выше, чем та, в Первом Круге.

— Джинни, ты веришь мне?

— Разумеется, — ни секунды не размышляя, вслух ответила девушка.

— Тогда прыгай.

И Уизли, не сомневаясь, коротко разбежавшись, тут же прыгнула вперед и вверх.

Коричнево-бурый покров Эгора на лету взорвался пылевым облаком, распадаясь на мельчайшие частицы, и из него Джинни вылетела уже на четырех длинных крыльях, состоящих из полупрозрачных, светло-коричневых угловатых плоских ромбических кристаллов.

Полого спикировав к месту схватки, Эгор впервые продемонстрировал, что умеет не только защищать — две пары крыльев с хлопком взмахнули, как у птицы, садящейся на землю, в воздухе сверкнуло, пронзительно свистнуло — и около сорока лонохарцев окружающих Ровену, повалились как снопы, утыканные длинными, словно отлитыми из янтаря, «перьями».

Но прорвавшихся сквозь плиты лабиринта воинов Валькери было гораздо больше, они вскинули арбалеты, а два мага направили свои жезлы.

Джинни без раздумий плотно обхватила союзницу и крылья Эгора мгновенно сложились наподобие жучиных надкрыльев, закрыв обоих девушек со всех сторон. Оказавшись лицом к лицу, золотистые глаза встретились с ярко-карими и последние весело прищурились. По крыльям, звонко щелкнув, ударило с десяток арбалетных болтов и с шипением обтекли пара магических атак, но ни то, ни другое не достигли цели.

Два крыла из четырех осыпались сверкающим песком, становясь защитной полусферой, а два других, удлинившись, хлестким ударом крест накрест просекли в рядах глубокую брешь навстречу быстро прорубающемуся на выручку Вольдерихару.

— Ровена! Отходи!

Та кивнула, и, взмахнув своей костяной плетью, еще больше проредила врагов.

Текущий от пятящейся Уизли песок, тонкими струйками расползался, убегал под снег, просачиваясь между брусчатки, а потом Джинни резко вскинула руки — и обширный участок земли перед ней мгновенно взорвался, тучей выбросив вверх снег и камни, подкинув в воздух тех, кто на них стоял.

Возникшие же на опустевшем пространстве в серо-голубой вспышке Окой вместе со своими седоками, лишь добавили хаоса и потерь лонохарскому воинству, поливая очередями от живота и расшвыривая в толпу наступательные гранаты.

— Давай назад, к башне! — махнул дымящимся стволом разгоряченный боем Джордж, но Джинни, глядя на все же прорвавшегося к ним Лорда- Дракона, которого она уже даже не воспринимала как Малфоя, сплошь забрызганного кровью и вставшего спиной к спине с Ровеной, ему возразила:

— Нет! Надо загнать их обратно за периметр!

— Не возражаем! — И Фред швырнул под ноги прибывающим врагам увесистый баллон, облепленный какими-то коробочками и опутанный проводами. — А теперь уходим — и быстро!

Они еле успели — таймер бомбы не дошел до нулей, когда один из прорвавшихся воинов обрушил свой топор на ее округлый бок, повредив один из детонаторов. Усиленный вариант «бочки с напалмом», что испытали братья в подземелье, мгновенно взорвался, подняв стену жадного, липкого и почти ничем не тушащегося огня, сожравшую наступающих и на какое-то время перекрывшую пролом в плитах лабиринта.

А затем мерзлый камень у всех под ногами ощутимо дернулся, и откуда-то, словно издалека, до всех донесся приглушенный, протяжный рокот.

— Смотрите! Смотрите! — возбужденно заговорила Ровена, указывая на центральную башню.

Вибрирующий звук, накатывающий волнами от центральной башни Таай`Шарра, изменил тональность, лучи энергии, бьющие из стелл, побледнели, истончились и… исчезли.

И Валькери, разгоряченной, зло радостной и до сих пор уверенной в победе — а теперь замершей от осознания произошедшего, стало страшно. Так страшно, как не было никогда, даже в плену у Джелара. Она слишком хорошо знала, что именно держала эта башня и что случится, если она погаснет. Но многовековая незыблемость твердыни Дракул, помноженная на уверенность в том, что истинная правда об Уничтожителях и щите между мирами до сих пор является тайной, принесли свои горькие плоды.

«Он… знал?!! Так это и было его настоящей целью?!!»

Пэнтекуин, снедаемая яростью и ненавистью пополам со страхом, пронзительно закричала.

Старый наг Гедеон, бывший наставник юной наследницы Люцифера, прибывший с подкреплением, несколько секунд смотрел на беснующуюся Валькери, а затем отвесил ей тяжелой рукой хлесткую пощечину.

— Ведите себя достойно, моя госпожа. И в момент триумфа, и перед лицом поражения или смерти.

Та дернула мотнувшейся от удара головой, ожгла его злым взглядом, но, слегка придя в себя, приказала:

— Аэлаин!! Общий призыв! Орден, кланы — всех в бой!! Остальные — со мной! Надо успеть… — и, на ходу преображаясь в монструозную тварь, и забыв про перемещение по Тропам, кинулась к пролому в стене Таай`Шарра, безжалостно калеча и расшвыривая на оказавшихся пути своих же воинов.

Но раса инсектов, спустя столько веков, наконец, получившая шанс и надежду на будущее, не собиралась делать драматических пауз, появляясь