что, заскрипев по камню пола, цилиндр превратился в настоящую автомобильную цистерну с наваренной поверх мешаниной труб, баллонов и непонятных ящиков. С торца же, прикрученная болтами, торчала цифровая панель с кнопками выставления времени и еще одной отдельной — большой и красной.

— Ну, поехали, — пробормотал Эдвард, активируя панель. — Как ты там говорила? Все должно быть просто? Думаю, десяти, нет — пятнадцати минут нам хватит…

И Норт поглядел на заметно вымотанных сайторцев. Местами заляпанный красным Аксель еще держался, а вот Армина в прорыве выложилась на все сто, и сейчас сидела с блаженной улыбкой, раскинув руки и ноги.

— Готовы? Отсчет пошел!

И нажал на красную кнопку, запуская циклическую смену цифр.

— А чтобы к нашему подарочку никто за эти минуты не подошел… — Гермиона взмахнула рукой и на полу, стенах и даже потолке расцвели темные даймонские круги.

— Вот теперь всё. Все назад, глядеть в оба, остался последний рывок! Мистер Норт, если что — хватайте принцессу!

Джинни волновалась, причем вовсе не за себя, а за друзей. Находясь в относительной безопасности, было особенно тягостно наблюдать как те, что стали ей ближе родни, рискуют жизнью, а она… А она, сжав зубы, выполняла приказ Гарри — следить за Крисом, так до сих пор и не очнувшимся, и быть дежурным «спасательным кругом». Что-что, а дисциплину среди соратников Поттер установил в самую первую очередь.

Наблюдаемая сверху, битва неудержимо приковывала взгляд.

Поттер с Когтями и при помощи наездников на кицунэ, сбил, смешал наступление, и нанеся чувствительные потери первой волне атакующих, моментально оттянулся назад. А отступив, Гарри высоко вверх швырнул два артефакта, похожих на крупные еловые шишки, лопнувшие и разлетевшиеся на множество чешуек.

Развернувшись в воздухе в три линии, они сразу же упали вниз, но вот только долетев до земли, каждая «чешуйка» стала чуть выгнутой грубой металлической плитой размером шесть на десять метров. И воткнувшись в поверхность в шахматном порядке, перекрывая друг друга, но оставляя проходы, как в лабиринте, они полукругом перегородили подступы и к башне, и к пролому в стене Таай`Шарра. Нет, это не стало непреодолимой преградой, но отныне лонохарцы могли забыть про наступление широким строем или кавалерийские атаки. Перепрыгивать такие препятствия умели далеко не все лонохарцы, а использовать магическое перемещение в главной сокровищнице Дракул было позволено лишь избранным.

Прибывшие совсем недавно воины дружественных Валькери кланов, не зная своего противника, ломились вперед с завидным упорством, просачиваясь между плит, как вода сквозь дырявый бурдюк, а с той стороны их ждали, распределив сектора обороны, Поттер, четыре Когтя и троица Окой, Джордж и Фред, использующих тактику «ударь и беги», помогая порой кому-то из своих создать преимущество.

Однако и противник не был бессловесной скотиной, прущей на убой под палками командиров. Внешний ряд лабиринта довольно быстро был почти полностью разрушен, то там, то здесь прорывались крупные группы, два раза, видимо, переброшенные амулетами, в тылу то и дело оказались группы нинтшаа, создав немало проблем и даже легко ранив Нао.

Но оборона пусть со скрипом, но по крайней мере держалась, пока на фланге, что был ближе всего к башне, не прокатился удар особо мощной магии, пробившей сразу все ряды лабиринта и через которые устремилась разношерстная группа лонохарских воинов и магов.

Последние сразу же сцепились с Л`ларк, хетсаан которой только начал накапливать энергию для очередного рассечения, а тяжелая пехота, обогнув сражающихся, устремилась к башне.

— Черт, — прошипел Гарри, держа свое направление. — Ровена, Вольдерихар — ваше время, задержите их!

В воздухе с изумрудной вспышкой магии возник некромантский костяной хлыст Ровены, созданный будто из позвоночника какой-то гигантской твари, а рядом с ней льдистой синью сверкнул покинувший ножны Энаисша Лорда-Дракона.

Но отряд прорвавшихся, построившись клином, на острие которого с ревом неслись два закованных в железо минотавра с секирами, удержать было не так-то просто. Снеся ударом двоих копейщиков, Ровена поднырнула под горизонтальный удар первого рогатого, но хитрый копытный тут же дернул руку назад, ударив ее древком поперек спины и откинув в сторону. И тут же заступил дорогу кинувшемуся ей на помощь Вольдерихару.

Оказавшись в одиночестве, Ровена не растерялась, произнося формулу призыва демонов, но… ничего не произошло. Девушка грязно выругалась, приходя в ярость — она забыла, что на этом плато привычная магия действовала лишь отчасти, и что ее мачеха, сожри ее душу Хаос, наверняка воспрепятствует ее умению призыва.

Ситуация стремительно ухудшалась — костяная плеть секла воздух вокруг нее, в левой руке горело заклинание «Метель Праха», а пять наскоро поднятых умертвий неуклюже размахивало оружием, защищая свою хозяйку. Но Ровена никогда не была мастером ближнего боя, а Вольдерихар пробиться на выручку явно не успевал.

И младшая Уизли поняла, что пришло ее время. Сделав шаг в сторону лестницы, она услышала в голове голос Эгора, к которому она давно привыкла.

— Джинни, прыгай. Иначе не успеешь.