совершенно не устраивали — единственный проход в Третий Круг должен был открыться уже через несколько часов.

И поэтому он все наращивал и наращивал силу, все глубже погружаясь в черный водоворот силы Тэцу, нападая и защищаясь, осторожно бросая в отвлекающие удары своих верных помощниц. На дракона обрушивались огненный град, плавящий его панцирь, могучая сила Киар-Бет рвала, дробила и выбивала глубокие воронки в теле Вольдерихара. В быстрых атаках накоротке окутанный пламенем Тэцу глубоко, по самую рукоять вонзался в брызжущий водой лед, отсекая целые глыбы, а Рен уже не раз и не два перешибала своим молотом лапы и шею ревущему в неистовой злобе монстру.

Но драконья форма была неуничтожима, быстро затягивая повреждения и продолжая разносить все вокруг в попытке добраться до вертких врагов. И что самое плохое — стоило только Поттеру с его помощницами ослабить натиск, как ледяная бестия сама неистово перла в атаку, поливая все на своем пути замораживающим огнем, давя лапами и срубая хлещущим хвостом.

— Что, все паршиво? — негромко спросила Джинни у напряженно наблюдающей за развернувшимся боем Гермионой.

— Неважно, — через силу признала та, не отводя взгляда. — Истинный Лорд в своей стихии все равно, что Рен у пирамиды Эрц-Хаора — его сила возрастает многократно. Огонь позволяет Гарри защищаться, но его атаки проходят впустую, водяная тварь легко восстанавливается. Киар-Бет тоже не особо работает против воплощений Стихий — в Даймоне, из-за его возраста присутствие Элементов было гораздо слабее, и таких созданий отродясь не водилось.

— А зачем нам вообще с ним сражаться? Мы могли бы укрываться от него все это время до открытия прохода в Третий Круг, а потом прыгнуть туда и быстро проскочить.

— Укрываться? Мы, может быть, и смогли бы, но только не Гарри. Дракон чует его, и от него не спрячет даже Абсолютный Щит. То, что ты видишь, только выглядит как искусственный зверь. На деле же это — воплощенная ярость фактически аватара стихии Воды. И бороться с ней — все равно, что пытаться высечь море, как один безумный персидский царь. Шторм невозможно победить и с ним не сражаются, его пережидают.

— И как же поступит Гарри? — услышав такое от своей умной и рассудительной старшей подруги, Джинни всерьез забеспокоилась.

— Не знаю, Джин, не знаю, — покачала та головой. — Наши силы, к сожалению, практически бесполезны против такого, тут он прав. Даже твой песок этот дракон может размыть водой, а воды он способен собрать много… Но Поттер точно не отступит, уж я-то этого упертого знаю.

И Грейнджер обнадеживающе взглянула на Уизли.

— Наш Гарри выходил из стольких передряг… Вспомни только то, пожирающее все нечто. Он обязательно придумает что-нибудь и тут, главное — не мешать ему. В том числе и своими необдуманными поступками. Или ты думаешь, я не поняла, зачем ты ко мне подошла?

Под насмешливым взглядом Гермионы рыжая девушка чуть смущенно потупила взор.

— Братья еще просили узнать, не пора ли им распаковывать тот их суперпулемет? Это чудище он бы мигом перемолол в тертый лед.

— Ага, а он потом вновь соберется за пять минут или даже быстрее, — скептически продолжила Гермиона. — А их пулемет без патронов станет просто громоздкой железкой. Нет, Гарри этого бы не одобрил. Ждем.

Но по большому счету младшая Уизли была права — ситуация складывалась весьма паршивая, и Гарри вполне успел это осознать.

Впервые со времен, когда он взял в руки меч, он не знал, что ему делать с противником, и это открытие было не особо приятным.

Добраться до Драко Малфоя — или уже окончательно Вольдерихара? — заключенного в глубине ожившей и злобной ледяной туши и являющегося источником всего этого порождения гнева, не получалось от слова «никак». Нет, дракон был вполне уязвим и для огня, и для физических атак, вот только восстанавливал он повреждения быстрее, чем его трое противников успевали провести повторный удар. Восстанавливал и сам бросался в атаку.

Ненависть, злоба, мощь нападавшего Истинного Лорда накатывалась на всех, проникая в мозг, во все члены. Никогда еще Поттер не встречал столь сильной ярости и кровожадного безумства.

Даже комбинация сферы-ловушки и огненного шторма, которой Гарри уничтожил в свое время всех имеющихся у Вольдеморта дементоров, в этот раз не помогла — угодивший в сжигающий все капкан, сначала Вольдерихар заметно потерял форму и объем, но быстро сбил жар, а дальше оставаться под одним куполом со смертоносным созданием было глупо, и Поттер сам отменил свое колдовство, спасаясь бегством.

Сохранять паритет, напрягая все силы, пока удавалось, но это только пока — Гарри отчетливо понимал, что затяжной бой будет равен поражению. Он видел, что его бойцы устают; нет, ни Рен, ни Окой пока не ослабляли ни силы ударов, ни скорости передвижения, но было заметно, как вздымаются бока у кицунэ и как валит пар от учащенно дышащей Рен, промокшей насквозь и от бешеных скачек, и от летящей во все стороны воды и снега. Еще немного — и придется позволить ей принять «форсажную» форму, и тогда счет пойдет не на часы, а на минуты, иначе контуры трансформации начнут тянуть из нее уже не магические резервы, а жизненную силу.

Про последний же козырь Шиан-Эр, когда тело Когтя начинало работать, как небольшой ак-нот, давая силы на единственную и последнюю мощнейшую атаку, он даже не желал и думать. Да и сам Поттер потратил достаточно сил, сражаясь почти на пределе допустимых возможностей. По крайней мере, сейчас пробить защиту Таай`Шарра и вытащить отсюда всех своих, он уже точно не мог.

Гарри начинал все четче ощущать, нет, не безысходность, обреченность или еще какие пораженческие эмоции, а некое горьковатое понимание того,