Глава Тайной канцелярии скрестил лапы и огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто из саперов не мог их подслушать.

— Прибыли новые подкрепления, — тихо сказал он. — Велски сразу отправил их на верхние ярусы. Наемники из низших кланов, стая чудовищ из клана Моулдер, а еще несколько больших групп рабов.

— Можно не сомневаться, что всех их купил лорд Хиирк, — буркнул Иикрит.

Когда Велски и Хиирк заключили союз, Морбусы открыли свою казну и начали щедро тратиться на пополнение рядов сильно сократившейся армии. В основном резервы армии пополнялись наемниками из низших кланов, которые пришли на ноля битвы ради звонкой монеты и своей доли добычи из залежей камня бога в глубинах горы. Другие, как, например, устрашающие дрессировщики чудовищ из клана Моулдер или фанатики из клана Пестиленс, присоединились к войскам в надежде укрепить свой статус на крайне нестабильной политической арене скавенов. Они очень отличались от свирепых, хорошо вооруженных крыс, которые сражались в самом начале этой войны. Большинство погибали в первые месяцы — если не в одной кровопролитной атаке, так в другой, — пока воины Иикрита делали вылазки в тыл врага.

До сих пор двусторонняя стратегия Велски оправдывала себя. Враг продолжал защищаться, не успевая восполнить потери, а скавенам тем временем удалось собрать достаточно воинов, чтобы поддерживать неторопливое, но упорное наступление. За последние несколько лет седьмую шахту расчистили, и крысолюди углубились в нее довольно далеко — дальше, чем за всю войну. Никто не видел крикар-гана со времени неудачной засады, устроенной Велски, и вот уже много лет враг редко заявлял о себе. Победа казалась неизбежной, и лорды скавенов уже готовились к давно назревавшему наступлению. Почти половина армии наемников и рабов была оплачена золотом Морбусов, и Велски не успел бы уничтожить их достаточно быстро, чтобы затмить растущее влияние лорда Хиирка.

— Что насчет воинов Велски? — спросил Иикрит.

Глава Тайной канцелярии многозначительно взглянул на него.

— В конце прошлой недели прибыла еще одна стая хичигаров, — ответил он. — Они все еще находятся в дальнем краю главной пещеры вместе с инженерами лорда Виттрика.

Иикрит сощурился, подсчитывая цифры. С самой катастрофы Велски тихо восстанавливал свои элитные отряды, вызывая их по одному и располагая вдали от любопытных глаз — среди непредсказуемых и смертоносных механизмов клана Скрайр.

— Значит, Велски уже почти вернул свою былую мощь, — подумал он вслух. — И они до сих пор прибегают к помощи колдунов?

— Почти каждый день, — подтвердил Ишригар. — Никто не знает, какие козыри они спрятали в рукавах. Готов поспорить, что крикар-ган не сможет сокрушить их так же легко, как в прошлый раз.

— Как ты полагаешь, лорды других кланов знают, сколько воинов собрал Велски?

Ишригар покачал головой:

— Вряд ли. Серый Лорд осторожен, а другие слишком заняты подготовкой к решающей битве. — Он задумчиво взмахнул хвостом. — Я до сих пор не понимаю, почему Велски еще не показал свою истинную силу. Если он продемонстрирует, на что способны штурмкрысы, никто не осмелится ему противостоять, а другие лорды дважды подумают, прежде чем примкнуть к Хиирку.

— Это так, но ненадолго, — ответил Иикрит. — Придет время, когда Хиирк и другие лорды кланов начнут давить на Велски, убеждая его отправить их в бой, а это последнее, чего хочет Серый Лорд. Он бережет хичигаров только для одного-единственного задания.

— Уничтожить крикар-гана.

Иикрит кивнул:

— В прошлый раз Велски переоценил себя. Он имел все основания считать, что горящий человек вот-вот попадет в его лапы, а в результате почти проиграл. В этот раз он будет гораздо осторожнее. — Военачальник с досадой поджал губы. — Хотел бы я знать, откуда он берет информацию. Или от кого.

Глава Тайной канцелярии поморщился:

— Ты забыл, что на него работает Серый Провидец?

Иикрит сердито забил хвостом по земле, да так громко, что привлек тревожные взгляды лазутчиков.

— Это не Квиквол, — ответил он. — Велски убил бы его, если бы тот не смог предсказать ядовитое облако. Нет, Серый Лорд получает информацию от кого-то другого.

— Что ж, это точно не мои крысы, — заявил Ишригар.

— В этом я почти нс сомневаюсь, — ответил Иикрит, саркастически дергая усами.

— Тогда кто... — начал Ишригар. Его здоровый глаз сощурился. — Наверняка это предатель. Кто-то из рядов противника.

Военачальник кивнул:

— Тот, кто участвует в их военных советах. Кто-то, кто уже давно близок к крикар-гану.

— Но кто, и как они это делают?

— Не знаю, — признал Иикрит, — но уверен, что это знает Квиквол. Он с самого начала снабжает Велски информацией. Как еще объяснить время