— Десять лет мои агенты искали крепость Нагаша в пустошах, — сказал Ушоран. — Мне это дорого стоило, но в конце концов я нашел ее. — Он сделал шаг к упырю и перешел на шепот. — Он совсем близко, Зухрас. Всего в нескольких неделях езды на север по берегу. И он готовится вернуться в Неехару. Мои агенты видели, какой сильный дым извергают его кузницы. Очень скоро его армии снова отправятся в поход.

— А при чем здесь мы? — спросил Зухрас. — Ламия не участвовала в этой войне.

— До того самого момента, пока мы не предали Нагаша, — возразил Ушоран. — Или ты думаешь, что он забыл? Нет, Ламия станет первой жертвой гнева Нагаша — если мы не успеем с ним договориться.

— О чем мы будем договариваться?

Ушоран улыбнулся:

— Есть о чем. Если он поможет нам свергнуть Неферату и завладеть городом, то Ламия станет его союзником в кампании против всей остальной Неехары.

Зухрас нахмурился, скрестив руки на груди. Его глаза задумчиво сощурились.

— А что насчет Анхата? Он верен царице.

— Анхат верен тому, у кого на голове корона, — ответил Ушоран. — Если Неферата падет, то он быстро перейдет на другую сторону — или же разделит с ней ее участь. Если с нами будет Нагаш, у него нет шансов. Подумай об этом! Нам больше не придется хранить наши секреты и прятаться в тени. Мы станем открыто править городом, а люди начнут поклоняться нам, словно богам!

Некоторое время Зухрас смотрел на Ушорана, не в силах скрыть свою подозрительность.

— Почему ты все это мне говоришь? — спросил он.

— Потому что мне не удастся сделать это одному, — сказал Ушоран. — Кто-то должен отправиться к Вечному Царю и договориться о союзе. Я не могу, потому что Неферата требует моего присутствия в храме каждую ночь. А ты можешь в любое время покинуть город хоть на несколько недель, и никто ничего не заподозрит.

Внезапно он схватил бессмертного за руку. Плоть под его грязной одеждой оказалась твердой и холодной, будто мрамор.

— Разве ты не понимаешь? Ведь именно этого момента ты ждал, Зухрас. Судьба наконец-то улыбается тебе. Теперь будущее всего города зависит от тебя.

Зухрас слабо улыбнулся.

— Мы разделим трон? — спросил он.

Владыка Масок улыбнулся в ответ:

— Мы будем вместе обсуждать государственные вопросы и принимать важные решения, но корона будет только твоя. Мне такое внимание не нужно.

Зухрас кивнул, потом лукаво посмотрел на Ушорана:

— Ты сильно рискуешь. Что помешает мне заключить собственную сделку с Нагашем и забрать все себе?

«Потому что для этого ты слишком глуп и труслив, — подумал Ушоран. — А иначе зачем же я выбрал именно тебя?» С деланым безразличием он пожал плечами.

— Преимущество в твоих руках. Но со мной лучше дружить, чем враждовать, — ответил Ушоран.

Зухрас рассмеялся отвратительным смехом, похожим на лай шакала, — и хлопнул Ушорана по плечу.

— Конечно, ты прав, — сказал он, но лукавый проблеск не исчез из его глаз. — Я лишь хотел убедиться, что мы поняли друг друга.

— Разумеется, — ответил Ушоран.

Он уже начал прикидывать, как уничтожить Зухраса после заключения сделки с Нагашем.

— Когда мне отправляться в путь? — спросил Зухрас.

— Как только сможешь, — ответил Ушоран. Время стремительно утекало. Он чувствовал, как растет нетерпение Нефераты. Если что-то не произойдет в ближайшее время, то именно его будут пытать в комнате для аудиенций царицы, — Мне нужно набросать документы с условиями союза, которые ты покажешь Нагашу. Я предоставлю несколько надежных агентов, они будут помогать тебе, а также фальшивые письма с разрешением покинуть город.

— Если крепость Нагаша находится на севере, почему бы не отправиться туда на лодке?

Ушоран покачал головой:

— Слишком подозрительно. Собственные агенты лорда Анхата пристально следят за доками. Лучше путешествовать по суше с небольшой группой людей. Твои помощники будут находить для тебя ночлег перед закатом и охранять во время дневного путешествия. — Он указал на потрепанные одежды Зухраса. — А еще нам нужно найти для тебя одежду, которая полагается посланцу царского дворца.

— Конечно, — ответил Зухрас. Он улыбнулся шире, раскрывая ряд кривых, тусклых зубов. — Мы ведь не хотим произвести плохое впечатление.

Бессмертный запрокинул голову назад и рассмеялся небу. Ушоран улыбнулся, скрывая неприязнь. Он напомнил себе, что нужно работать с тем, что имеется. Когда союз будет заключен и они расправятся с Нефератой, останется много времени, чтобы избавиться от Зухраса. С самого начала он бросает