Серому Лорду, наверное, около двухсот лет — он продлил свой век с помощью магии. Велски не мог уже выносить вес оружия и брони и вместо этого закутался в многослойный серый плащ. Его шерсть истончилась вокруг лап и морды, обнажая сморщенную кожу, и уши вяло висели. Ворча, Серый Лорд сделал медленный шаг вперед. Светящиеся амулеты из камня бога, висевшие на шее, мягко зазвенели, когда Велски осматривал заплесневелую обивку и источенное жучками дерево, оставшееся от дорогого трона Иикрита. Когда он заговорил, его голос походил на клокочущий скрежет:

— Как сокрушительно падают великие, верно, Иикрит?

Хвост Иикрита задергался, поднимая пыль.

— Мы ведь не хотим, чтобы Нагаш подумал, будто мы все еще претендуем на гору.

Серый Лорд хрипло рассмеялся:

— Так и есть. Так и есть. — Он поднял трясущуюся лапу, чтобы вытереть рот. — У вас есть вино?

— Вино у нас есть, милорд, только кубков не хватает. Мои рабы ищут подходящую посуду. Простите, мы не ожидали вашего визита.

— Нет, конечно нет, — проворчал Велски. — В этом и смысл. Никто не знает, что я здесь.

— И даже Совет?

— Особенно Совет. — Велски сделал несколько неуклюжих шагов к Иикриту и Ишригару. — Эти идиоты думают, что я заболел и совсем слег.

Эти новости удивили Иикрита. Путь из Большого Города к горе и обратно занимал много месяцев. Велски сильно рисковал; если он так долго будет притворяться больным, его соперники в Совете сочтут его легкой добычей и начнут плести против него интриги. По возвращении домой Велски может обнаружить, что лишился всей своей власти, а убийцы караулят его за каждым углом.

— Что, во имя Великого Рогатого, случилось? — выпалил Иикрит.

Велски оперся на трость обеими лапами.

— Ваши отчеты за последние годы всех встревожили, — начал он.

— Так, значит, вы их все-таки прочитали? — воскликнул Иикрит. — И что именно вас обеспокоило? Упоминание о легионах нежити, которые поднял Нагаш? Или, быть может, сообщение о некромантическом ритуале царя-лича, проведенном в Ночь Рогатого бога одиннадцать лет назад?

Велски сощурил глаза. Комната наполнилась рычанием хичигаров, сжимающих лапами древки своих копий.

— Сейчас не время для сарказма, — сказал Серый Лорд.

Иикрит сделал паузу, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.

— Я учту это, — неохотно согласился он.

— Хорошо. — Велски вздохнул. — В своих отчетах вы пишете, что теперь вряд ли сможете одолеть Нагаша.

Иикрит встретил взгляд Серого Лорда:

— Так и есть. Он стал гораздо могущественнее, чем до войны, и речь идет не только о числе воинов. Его некромантические силы тоже стали мощнее. — Он указал в направлении большой пещеры. — Вы видели эти скелеты. — Вы почувствовали холод, исходящий от них? Они гораздо сильнее тех солдат, с которыми мы сражались раньше. — Бывший военачальник пожал плечами. — В его хранилищах очень много камня бога, и он затратил много времени на то, чтобы укрепить защиту в туннелях. Даже если ему будет противостоять вся Нижняя Империя, мы вряд ли сумеем его победить.

Серый Лорд кивнул:

— Думаю, ты прав. Если честно, я и сам это подозревал.

Иикрит сжал кулак и постарался говорить как можно спокойнее:

— Тогда почему мы все еще здесь? Зачем мы кормим его рабами и даем ему еще больше силы?

— Потому что благодаря этому мы находимся рядом с источником силы царя-лича, — ответил Велски.

— Для чего?

Серый Лорд взглянул на ближайшего к нему штурм-крыса и кивнул, после чего хичигар стремительной походкой зашагал прочь из комнаты.

— С самого конца войны мы получали тревожные сообщения от Совета Провидцев, — сказал Велски. — Они видят, как тьма и смерть растекаются по лицу земли. Сначала приходили смутные видения, но после Ночи Рогатого бога они стали гораздо яснее.

Иикрит почувствовал, как у него шерсть встала дыбом на загривке.

— Значит, Квиквол был прав.

Серый Лорд помрачнел:

— Учитывая недавно полученные сведения, вероятно, эта старая безумная крыса немного все преуменьшила.

Иикрит обреченно рассмеялся: