назойливого, дятлом долбившего голову вопроса.

– Не могу знать, – по-военному коротко ответил офицер. – Думаю, что соответствующие инструкции и распоряжения мне, да и вам будут переданы позже.

«Вот те на!..» – мусолил в мозгах новый поворот событий Александр Васильевич. Всего несколько минут назад в беседе уже с глазу на глаз Путилов охотно рассказал ему о мощности, дальности и точности этих крылатых ракет, и теперь, как ни крути, но выходило, что цель ракетного удара находится где- то на территории Ирана?! Куздрецов отказывался понимать и верить этому. В чем здравый смысл этих действий? Ну, хорошо: думая, что на судне закупленные системы ПВО, иранцы пропустят сухогруз в свои территориальные воды, даже полагая, что на борту кроме экипажа еще и пираты. Пусть даже ракетчики произведут успешный пуск своими «Клабами». А что в результате? Ведь буквально через несколько минут после ракетного удара иранские военно-морские силы и береговые системы обороны в пух и прах разнесут их посудину.

Александр Васильевич вдруг ощутил себя последней, самой мелкой шестеренкой в огромном механизме, выполняющем какую-то большую и, наверное, очень важную и нужную работу, однако мало кто знает ее конечную цель. Но каждый винтик, каждая гайка должна выполнить свою маленькую задачу во имя общей стратегии, которая известна лишь немногим. И ничтожный сбой в любом, даже самом слабом и ничтожном звене может привести ко всеобщему краху.

Он вспомнил горький рассказ своего деда-фронтовика о том, как его, молодого лейтенанта, только что окончившего краткосрочные курсы, поставили командовать усиленной ротой и, не обеспечив ни должной артподготовкой, ни даже минимальным вооружением и боеприпасами, бросили на лобовой штурм прекрасно укрепленных фашистских позиций. Выполняя приказ, он вел своих плохообученных бойцов-новобранцев в атаку, кляня на чем свет стоит, в хвост и в гриву свое тупоголовое командование, бросившее на верную погибель десятки людей – молодых и старых, холостых и женатых, бездетных и имеющих семерых по лавкам. Положив в чистом поле едва ли не всю роту, он так и не взял тот проклятый рубеж глубоко эшелонированной вражеской обороны и сам получил тяжелое ранение. Кто его вытащил из-под огня и как оказался в госпитале, он не помнил. Но через несколько дней, придя в себя, услышал, что на их участке фронта враг полностью разбит в результате искусного обходного маневра основными силами. А атака его роты была даже не разведкой боем, а отвлекающим, заранее обреченным на провал ударом с целью дезориентировать противника, заставить его перебросить на этот участок основные силы и отвлечь внимание от направления главного наступления. И всю оставшуюся жизнь дед мучился, раздираемый чувством долга, связанным с необходимостью выполнить боевой приказ, и совестью, которая грызла его за собственную вину в гибели многих и многих людей, которых именно он, как на заклание, поднимал и вел на верную смерть. И уже в мирное время, отмечая святой День Великой Победы, он каждый раз с гордостью надевал свои воинские награды, которыми был удостоен за личный героизм и мужество, и никогда не носил свой первый орден, который получил за тот страшный бой. Через много лет после окончания войны, когда с военными почестями хоронили ветерана-фронтовика, на красных бархатных подушечках, отороченных черным крепом, были все награды – и военные, и мирные – кроме той. А перед тем, как накрыла гроб тяжелая крышка, отец Саши что-то вложил во внутренний карман парадного военного мундира, в который был обряжен покойник.

– Папа, что это? – спросил тогда внук.

– Орден… – ответил отец, – тот самый… Незадолго перед смертью отец сам попросил меня так сделать… Не знаю, может, на том свете вернуть награду кому-то хочет, а может, вину, грех свой решил с собой в могилу унести… навсегда… чтоб в нашей семье не осталось и памяти о той боли, которую он всю жизнь, будто каиново ярмо, на себе тащил…

Но память осталась…

– Слушай, Александр Васильевич, – из грустных воспоминаний чекиста вывел голос капитана. – Сам-то ты что думаешь по поводу всего этого? – И кэп мотнул головой в сторону нового груза. – Уж не воевать ли с Ираном мы решили?

– Да хрен его знает… Абсурд какой-то, – невесело проскрипел в ответ Куздрецов.

Они помолчали, глядя на солнце, которое уже по пояс забрело в океан, на облака, сквозь которые кое-где еще пробивались косые лучи. Еще немного, и небесная вата украдет последний вечерний свет, застелет океанский простор темнеющей мглой. Есть в сумерках какая-то обреченность и безнадега. Умирает день с его радостями и печалями, приходит ночь – черная, будто каменная, с провалом в сон – в никуда.

– Кстати, Борис Николаевич, а наш иранец уже в Москве, – сказал Куздрецов. – В момент вояки его туда доставили, я и не ожидал, что так быстро получится…

– Да, и наших раненых мужиков подштопали. Жить будут. Мне сегодня об этом сообщили.

Тайна новых контейнеров уже через несколько часов перестала быть секретом и для команды. Вояки в гражданском стали вскрывать свои контейнеры, и изумленная палубная команда, ненароком следившая за гостями, увидела, раскрыв от удивления рты, полностью укомплектованные ракетные установки, практически готовые к запуску.

Дыму непоняток нагнало очередное указание, переданное по секретной связи с Большой земли: не доходя до полосы оживленных морских трасс, лечь в дрейф и ждать, продолжая сохранять инкогнито… Чтоб не расслабляться и вконец не облениться, моряки занимались своим судном, ракетчики, уже ничего не скрывая от команды сухогруза, – своими боевыми установками.

Новый день принес новый воз новостей и ракетчикам, и морякам, и Куздрецову.