говорливость. Хотя от внимательного взгляда Призрака и не укрылось, что страх его был не настоящим, а искусно сыгранным. Но внимание на это пока решил не обращать.

– Как зовут? – улыбнулся Атей.

– Серк Весло, вашсветлость, – выдохнул тот.

– Да не бойся ты, Серк, – как можно дружелюбнее сказал Призрак. – Тебя никто здесь не тронет. Мне нужна информация, кто находится в замке? Их количество? С кем общаются? Есть ли у тебя сведения, как проникнуть в замок? Сколько у них припасов? В общем, все, что ты знаешь. Если твой рассказ мне понравится, – он поднял руку и покатал между пальцами золотой, – то этот данер будет твоим.

При виде монеты мужик подобрался, как гончая, почуявшая след, и твердым голосом спросил:

– С чего начинать?

– С начала, – увидев его реакцию на золотой, еще шире улыбнулся Призрак, а про себя добавил: «Переигрываешь дружок, переигрываешь».

– Этот замок строили гномы и когда-то он был…

– Стоп, стоп, стоп, – поднял князь руку. – Давай опустим историю возведения этой крепости. Начни с того, как его покинула Агоста Вешенка баронесса Луго.

Староста на мгновение задумался, привел свои мысли в порядок и стал говорить:

– Жалко баронессу нашу, предали ее воины, а мы и помочь ничем не могли. Что рыбак может с оружным воем сделать? Да и мало нас осталось. Это только на вид деревушки большие, а, по сути, треть изб только занято – разбежались все. А кого и побили.

– Серк, – перебил его князь. – Это все очень занимательно, но ты мне про замок расскажи.

– А что про него рассказывать, – пожал тот плечами. – После баронессы он еще несколько раз переходил из рук в руки, пока десятицу назад не пришел сильный отряд и не перебил последних его постояльцев.

– Что за отряд? – Атей продолжал терпеливо задавать вопросы. – Его состав, кто возглавляет?

– Отряд сильный, – снова повторил староста. – За сотню воинов точно будет. Что знаю точно – это вольные наемники из Рузеи. Слышал их разговоры, когда они из деревень последние припасы выгребали, хотя и с собой принесли немало. Теперь только благодаря озерной рыбке и живем. А старшим у них какой-то граф Сардо.

– Рузея, – сплюнул Гаспар.

– Слышал о нем? – повернулся к нему Призрак.

– Доводилось, – кивнул тот. – Выполняет для своего короля темные делишки. Пытался как-то и нас нанять, только послали мы его подальше.

– Так ты думаешь это не его личная инициатива?

– Даже и думать нечего, – ухмыльнулся гном. – Он без указки своего короля и не высморкается лишний раз.

– Плохо, – пробормотал Атей.

– Почему, родитель? – услышала его Катаюн.

– За графом королевство, Ката, – пояснил князь. – И крепость они эту не просто так заняли. Герцогство граничит с Рузеей на северо-западе. Если бы король просто захотел увеличить свои территории, то на границе бы и откусывал то, что сможет проглотить. А они забрались почти до Гальт-Резена. Как ты думаешь – зачем?

– Плацдарм? – подал голос Лайгор.

– Именно, дружище, – кивнул Атей. – Но не для того, чтобы Верен под себя подмять. Я думаю, он у них следующий в планах, а пока, скорее всего…

– Даргас, – осенило Узелка. – Они пытаются доделать то, что не смогли выполнить с помощью герцога Тенпиля. Здесь до границы около десяти верст – один переход.

– Вот-вот. Но что самое главное, эта сотня – только передовой отряд. С таким количеством воинов никто не будет переходить границ. На юге Даргаса земли Джинил, а она говорила, что там стоит как минимум тысяча конных латников. И я сомневаюсь, что об этом не знают в Рузее. Только теперь мне стало понятно, почему эта так называемая бывшая королевская резиденция больше похожа на крепость, чем на замок.

– Когда герцогства были единым королевством, она защищала его северные границы, – ухмыльнулась Элетра. – Это и мне понятно стало. Делать что будем, князь?

– Как что? – улыбнулся Призрак, сверкая в сумерках своей безупречной улыбкой. – Выметать крыс из нашего будущего дома. И делать это нужно сегодня же ночью.

– Княже, – помотал головой гном. – Ни лестниц, ни осадных машин, ни фашин. Да ничего нет. Все ляжем под стенами.

– Нет, гноме, – не ляжем, – теперь Атей помотал головой. – Я даже больше тебе скажу, рассвет мы встретим на крепостной стене. С внутренней ее стороны. И если сегодня погибнет хоть один из воинов – я очень расстроюсь. Недавно я жаловался, что у меня мало воинов, но много убийц – сегодняшней ночью основное дело именно для последних.

– Вашсветлость, – еле слышно проговорил староста. – Так вы что, хотите под себя взять замок?