– Эта разумная, – кивнул Марук.

– И она как-то связана вот с этим военным лагерем? – кивнул он в сторону шатров, из которых уже начали выходить воины.

– Угу, – снова кивнул Вихор. – Ты говорил, что у тебя есть убийцы, но нет воинов?

– И?

– Это воины, – указал он перед собой, – которым тоже нужен свой дом.

Призрак, конечно, знал, что слухи распространяются на Тивалене быстрее, чем их успевают распространять болтливые кумушки и официальные глашатаи. Но чтобы это происходило так быстро – он и не подозревал.

Проходя вдоль шатров, он ловил на себе заинтересованные взгляды воинов, которые собирались со всего лагеря и, словно почетный караул, выстраивались вдоль неширокой дорожки, по которой он шел. Кого здесь только не было. И улыбающиеся альвы-изгои, многие лица которых были знакомы Атею еще по Сердцу Леса. И монументальные, словно вырубленные из камня серьезные гномы, с аккуратно подстриженными бородами и заплетенными усами, свисающими до груди. И суровые андейцы с устрашающими секирами и топорами в руках. Ну и конечно, урукхаи, выделяющиеся среди остальных своей медной кожей.

– Ты, что ли, Призрак? – перед князем встал здоровый – под стать Маруку – урукхай.

– Да, – кивнул Атей, внимательно разглядывая своего визави.

– Чёт он хлипкий какой-то, – повернулся он в сторону других воинов и заржал. – И сопровождают его девки в основном, видно, настоящие мужики разбежались все.

К смеху урукхая присоединилось несколько десятков голосов его сородичей.

– Марук, скажи, – услышал Призрак за спиной голос Катаюн, – это у вас такая расовая отличительная черта? Ну, у нас клыки, например, а у вас задирать всех подряд?

Вихор коротко хохотнул, а вперед протиснулась Тахере и, посмотрев умоляющими глазами на Атея, едва слышно спросила:

– Папка, можно?

– Только не убей, – ухмыльнувшись, кивнул он, а потом отступил на несколько шагов назад.

Девушка радостно кивнула, встала на место князя и стала пристально рассматривать возвышающегося над ней громилу.

– Тебе что, козявка? – опустив взгляд, пророкотал он.

– Слушай, дядь, – посмотрела она на тугой живот урукхая, опоясанный широким воинским поясом. – А ты когда писать ходишь, свое хозяйство на ощупь находишь или по отражению в начищенном шлеме?

От громового раската хохота, что грянул над полем, с ближайших деревьев посыпались старые листья, а пасущиеся вдалеке кони испуганно заржали.

– ЧТО-О-О? – взревел урукхай и, взяв за плечо девушку, попытался отстранить ее в сторону. – А ну с дороги, мелочь.

Атей напрягся. Он твердо решил, что если этот громила постарается причинить девочке вред, переломает ему все конечности. И плевать на сотни воинов, что окружают его.

Однако «мышка» ни в чьей помощи не нуждалась. Стремительно схватив за два толстых пальца руку, что легла ей на плечо, она молниеносно сделала полшага назад, а потом резко загнула пальцы и всю кисть урукхая к внешней стороне предплечья. Резкая боль пронзила руку воина, и он, чтобы ненароком не сломать ее, стал подгибать колени и падать перед девушкой. И когда воин почти опустился на траву, Тахере вдруг взметнулась вверх, нанося коленом удар под подбородок здоровяка и одновременно отпуская его кисть. Тяжелое тело урукхая разогнулось в другую сторону и ничком упало на спину. А сама девушка отошла еще на шаг назад и, как нашкодивший ребёнок, смущенно опустила голову, продолжая исподлобья контролировать обстановку.

Недавние смешки резко прекратились, а воины уставились на фигуру урукхая, что стала тяжело подниматься с травы. Взявшись за свою челюсть, воин подвигал ее вправо-влево, вдруг развернулся к Призраку спиной и обвел пристальным взглядом своих соратников.

– Кто тронет девчушку, – без тени улыбки сказал он, – разорву конями.

Потом снова повернулся и, опустившись на колено перед девушкой, чтобы быть ниже, по-доброму улыбнувшись, сказал:

– Меня зовут Балор Уздечка, дочка.

– А я Тахере, – в ответ улыбнулась она.

– А второе имя есть?

– Неа, – покачала она головой. – У нас нет вторых имен. Я Тахере «летучая мышь» Сайшат.

Балор еще раз посмотрел на девчушку, кивнул каким-то своим мыслям и рывком поднялся, протягивая руку князю.

– Балор Уздечка.

– Атей Призрак.

– Пойдем, князь, в командный шатер, – указал он в центр этого военного лагеря. – Говорить будем.

В большом шатре было просторно, по-военному просто, но довольно уютно. На стенах висели хорошо выделанные шкуры животных, а под ногами