– Позвольте, дорогие родственнички, представить вам члена нашей семьи, о котором вы уже очень много слышали, но вот видеть не приходилось, – пройдя чуть вперед, с улыбкой сказала Кармин. – Муж нашей Ви Атей Призрак Вольный князь Сайшат со своими воинами.

Князь с достоинством кивнул и тут же услышал ехидный голос урукхая.

– А что, муж Льдинки боится ходить без сопровождения даже у своей родни?

– Вихор! – возмутилась Кармин.

– Что Вихор? – подняв густые брови, посмотрел на нее урукхай.

– Ты не выносим, – обреченно вздохнула она и повернулась к Атею. – Кто мой муж, а кто сын, ты и так, наверное, понял. А вот этого невоспитанного болтуна, – кивнула она в сторону урукхая: – зовут Марук Вихор. Он побратим Галиона.

– Я рад знакомству с близкой родней моей жены, – еще раз кивнул Призрак.

– О, как, с родней моей жены, – снова заговорил здоровяк. – Не с моей новой родней, а с родней жены. Ты слышал, брат?

– Дедуль, я не пойму – ты бессмертный? – удивления в голосе Катаюн хватило бы на десятерых.

Атей еще с первых ехидных слов урукхая увидел, как в глазах Изумруда и его сына хурги устроили пляски, и им приходилось прилагать все свои силы, чтобы не рассмеяться. Но после слов «мышки» их выдержка не просто дала трещину, она рассыпалась прахом, и кабинет заполнился заливистым смехом альвов, к которому вскоре присоединился громоподобный гогот Марука.

– Атей, прости моего побратима, – пружинисто поднявшись со своего кресла, сказал Изумруд. – Кармин правильно сказала, он болтун, каких еще поискать.

Потом протянул руку и крепко сжал предплечье князя.

– Я очень рад знакомству, – без тени недавнего веселья, сказал он. – И рад выбору своей дочери.

Атей лишь с улыбкой кивнул, и тут же его руку перехватил Кэландр Иноходец.

– Ну, здравствуй, брат.

– Здравствуй, Кэландр.

Бесцеремонно отстранив княжича в сторону, перед Атеем встал урукхай.

– Скучно у них, Призрак, – обхватывая предплечье князя своей ручищей, сказал он. – Ни плясок, ни веселья. Даже в морду просто так никому не дашь. И ты не серчай, воительница, – кивнул он Катаюн. – Дедуля просто повеселиться хотел.

Девушка улыбнулась и кивнула. Она и до этого понимала, что все это просто игра. Единственное, что ее смущало, почему актер такой бездарный. То ли дело несколько дней назад на Арене «мышата» выделывали. Играли, так играли, любой королевский театр с руками и ногами оторвал бы таких лицедеев.

– Князь, – спросил Атей, когда знакомство закончилось. – Разрешите вопрос?

– У-у-у, – закатил глаза Вихор, а потом с чувством сказал: – Атей, ну хоть ты будь человеком, ну или кто ты там, в этом приторном болоте? До меня доходили слухи, что ты на самом деле нормальный разумный.

– Что за вопрос, сын?

– С какой целью изгои купили на Райгардском торге пять ваиктаиронов?

– Сюрприз будет, – передразнила Кармин то ли мужа, то ли сына. – Я же говорила, что если узнает, сразу о них спросит. Общалась я с Атеем, пусть не долго, но понять его успела.

Призрак с удивлением посмотрел на женщину.

– Я как приехала из Логова, сразу отправила воинов в Рукт, чтобы успели купить ваиктаиронов, если они будут. Я же знаю, что для них каждый день может оказаться последним.

– Спасибо, – прижав к сердцу правую руку, поклонился Атей.

– Беги уже, – улыбнулась она. – Тебя проводят.

Князь встал, еще раз благодарно кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Ну и как он вам? – после короткой паузы спросила Кармин.

– Мама, как можно судить о разумном за такое короткое знакомство? – отпивая из кубка вино, сказал Кэландр.

– Это да, – согласился с ним урукхай. – Но вот то, что он в первую очередь спросил о своих воинах и сразу умчался к ним, говорит о многом.

Следующие несколько дней для князя слились в сплошную череду приемов, встреч и представлений. Чуть ли не каждая семья высшего света изгоев считала себя обязанной пригласить мужа их княжны к себе в дом. Но были и такие, кто посматривал на него не просто настороженно, а с легкой толикой неприязни и даже враждебности. Как потом сказал Изумруд, было бы ошибкой считать всех его подданных белыми и пушистыми. Тяга к интригам у альвов была в крови, и до конца выкорчевать ее было просто невозможно. Будь иначе, он давно распустил бы свою службу безопасности, которая старалась строго отслеживать все настроения в обществе изгоев и пресекать ненужные или откровенно враждебные телодвижения отдельных ее членов.

Но, несмотря на это, в лесу Призраку понравилось, особенно у воинов, которые были отдельной кастой в обществе альвов-изгоев. И в первую очередь