прибытии, но их уже встречали.

– Мальчик мой, – широко улыбнулась Кармин Сполох, разводя в стороны руки и делая шаг навстречу.

– Княгиня, – Атей подошел к женщине, склонил голову, а затем взял в руки ее ладонь и нежно поцеловал пальцы. С первой их встречи мать Виолин вызывала в нем целую гамму положительных чувств. У Призрака создавалось такое впечатление, что даже в ледяных пустынях Андеи, о которых он только слышал, рядом с ней будет всегда тепло. Тепло в первую очередь не телу, а душе.

– Опять княгиня? – озорно улыбнулась она, когда Атей распрямился. – Дай я тебя поцелую.

Призраку, несмотря на то, что Кармин была совсем не коротышкой, снова пришлось наклоняться, для того, чтобы та по своей привычке, взяв голову руками, поцеловала его в лоб.

– Князь ждет тебя в кабинете, – любящими материнскими глазами посмотрела она на князя. – А я вот не утерпела и вышла встретить тебя лично, – и как бы между прочим подмигнула «тени». – Здравствуй, Ката.

– Здравствуйте, княгиня, – с открытой улыбкой кивнула та в ответ.

– Я очень рад видеть вас, Кармин, – тоже улыбнулся Атей.

– Когда же ты научишься называть меня на ты? – немного сварливо спросила княгиня, беря зятя под руку и разворачиваясь к входу во дворец.

– Не могу, – пожал плечами Атей. – И не потому, что вы княгиня леса, а в первую очередь потому, что вы мать моей жены.

– Спасибо, сынок, – тепло улыбнулась Кармин. – Пойдем скорее, познакомишься с тестем и еще кое с кем.

– А мои воины?

– Им покажут отведенные вам помещения, – отмахнулась женщина.

– Пал, слышал? – сказал Атей волку.

– Да, – кивнул вайрон, повернулся к Латише, отдал короткое распоряжение и, как ни в чем не бывало, пристроился в десяти шагах позади князя, предварительно отпальцевав Нияре и Нэрин, чтобы те заняли свои места.

Кармин, увидев молниеносные команды и перестановки, лишь усмехнулась. Она и до этого никогда не была навязчивой любительницей давать советы, а после того как ее дочь сказала, что «мышки» и волки лучше других (и даже самого князя) знают, как охранять своего Батю, вообще перестала обращать внимание на порядки, царящие в семье ее дочери. За то время, пока она у них гостила, княгиня успела убедиться, какого уровня бойцы охраняют князя и ее дочь, в частности. И это несмотря на то, что и сам князь был, как совершенное оружие.

– Как Аршаль с Аламгиром? – вдруг нахмурившись, спросила княгиня.

– Я думаю, они заслужили «лапу Сая», – ответил Атей.

– Слава Праматери, – облегченно вздохнула женщина. – Ты думаешь, почему я так быстро вернулась в лес?

– Тут и думать нечего, – пожал плечами князь. – Нужно хоть примерно знать, если еще в нем «падшие листочки»?

– «Падшие листочки», – горько усмехнулась она. – Как верно их обозвали. Твои постарались?

– Они, – кивнул Атей.

Княгиня вдруг резко остановилась и обернулась к князю:

– Мальчик мой, а ты не мог бы «лапу Сая» вручить им на центральной площади Сердца Леса? Понимаешь, альвы, а в особенности воины, заслужившие право носить косицу, узнав о предательстве Корешка, очень переживают по этому поводу. И я это еще мягко говорю. Они готовы рвать всех врагов леса голыми руками. Представляешь, появилась подозрительность к своим соратникам, если те хоть самую малость отличаются от них. Нам нужно, чтобы все увидели, что лес Изгоев меняет разумных.

– И для меня, и в особенности для них, это будет честью, Кармин.

– Спасибо, – улыбнулась она и сказала: – Вот мы и пришли.

Они остановились перед высокими двустворчатыми дверями, возле которых стояли два воина в легких кольчугах и статный альв с непроницаемым лицом. Взяв за деревянные ручки, он потянул на себя двери, которые легко распахнулись. Потом сделал два шага вперед и хотел уже громко объявить о посетителях, но княгиня, взяв его за локоть, тихо сказала:

– Не надо. Сейчас встреча в семейном кругу.

Герольд молча кивнул и просто отошел в сторону, пропуская их в большой кабинет, а когда княгиня и гости зашли, бесшумно закрыл двери.

Быстро окинув взглядом все помещение, Атей посмотрел перед собой, где в креслах, которые, казалось, росли прямо из пола кабинета, сидели с резными деревянными кубками в руках два альва-изгоя и урукхай.

В альвах, даже если не знать, что идешь на встречу с родственниками жены, не трудно было узнать отца Виолин и ее старшего брата. Льдинка, практически поровну взяла от своих родителей, причем самое лучшее. А с братом они вообще были на одно лицо, просто у парня черты были более резкие, чем у альвийки.

Что делает в кабинете князя изгоев огромный урукхай, Призраку было не понятно. Но вот то, как они переглянулись с Галионом, говорило о том, что они как минимум хорошие друзья.