– Знаете, что меня больше всего раздражает? – Атей повернулся к Файорэлу. – Когда мне с честными глазами врут прямо в лицо. В такие моменты я просто выхожу из себя, – казалось, голос князя стал пробираться окружающим прямо в душу. – Ещё больше меня выводит, наверное, только предательство.

Он повернулся к гвардейскому командиру, от лица которого при первых звуках вибрирующего голоса князя отхлынула кровь, и взглянул на него полыхающими темным пламенем глазами.

– Папка, – раздался голос Тахере, которая, на удивление всем, практически не обратила внимания на перемены в голосе Призрака. – А здесь живой есть. Может, его спросить?

Атей в один миг стряхнул с себя раздражение и подошел к девушке. Один из ночников был действительно еще жив. Удар кого-то из вайронов лишь перебил ему позвоночник, и теперь он недоуменно смотрел на свои ноги, которыми не мог пошевелить. Шок от случившегося на какое-то время заблокировал все болевые ощущения, но когда Тахере легонько пнула его ногой, боль мгновенно затопила разум ночника. Атей подошёл к подвывающему на одной ноте, совсем молодому на вид парню и, присев рядом с ним на корточки, мягко спросил:

– Хочешь, я подарю тебе легкую смерть?

Недавний вор или, может быть, убийца, до крови прикусив губу, быстро закивал.

– Скажи, что ты знаешь?

Парень набрал в грудь воздуха и на одном дыхании выпалил:

– Кто-то выиграл большую сумму денег. Парх Райгарда договорился с устроителями игр и герцогом. Нумейцы хотели отомстить за своих. Все.

Короткая, быстрая речь ночника чуть не лишила его сознания, но он сумел превозмочь боль и умоляюще посмотрел на князя.

– Спасибо, – кивнул Атей и резким ударом наотмашь пробил в висок раненого, который тут же затих с посмертной улыбкой на губах. Призрак медленно поднялся и взглянул на командира гвардейцев.

– Нумейцев, говоришь, гнали?

Командир стал затравленно озираться, положив на рукоять меча свою ладонь. Он даже попытался потянуть его из ножен, но Атей, склонив к правому плечу голову, с ухмылкой произнес:

– Вы так торопитесь умереть, гариэр?

Пальцы гвардейца разжались.

– Что вы собираетесь делать? – наконец спросил он.

– Я? – брови князя удивленно скакнули вверх. – Даже не представляю этого. Но думаю, что князь леса Изгоев непременно захочет вам задать несколько вопросов. Как вы думаете, Файорэл?

– Несомненно, – кивнул тот и обратился к гвардейцу. – Я предлагаю вам следовать к границам леса, гариэр, – а потом вновь повернулся к Призраку: – Князь, вы же навестите своих родственников? Галион Изумруд давно хочет познакомиться с зятем, о котором говорит уже вся центральная Тивалена.

– Было бы невежливо, поступи я по-другому.

Лес Изгоев

Как только князь со своими воинами оказался под сводами величественных деревьев родины изгоев, гвардейцев герцогства Рукт тут же окружили появившиеся, словно из ниоткуда, альвы. Их было около двух десятков, и на левом виске каждого из них была заплетена косица. Коротко кивнув Призраку, они тут же предложили гвардейцам спешиться и дожидаться представителей Галиона Изумруда. Сам же Атей в сопровождении Файорэла Кречета направился в глубь леса.

– Долго нам до столицы добираться? – спросил Призрак Кречета.

– Завтра к исходу дня будем у княжеского дворца, – ответил тот.

– Ясно, – кивнул он. – А можно вопрос?

– Конечно, князь, – улыбнулся альв. – Мы же теперь в какой-то степени не просто союзники, а даже немного родственники.

– Ну да, ну да, – ухмыльнулся Атей и спросил: – Как вы так вовремя оказались рядом с трактом? Причем там, где шли именно мы? Если это не секрет, конечно, – добавил он.

– Да какой секрет, – отмахнулся Кречет. – Лесная Стража постоянно патрулирует границы леса Изгоев. Это раз. А во-вторых, нам издалека было видно, что по Даргасскому тракту со стороны Рукта идет большой отряд.

– Птицы, – догадливо кивнул Призрак.

Альв с уважением посмотрел на Атея и подтвердил:

– Да, птицы.

– А еще вопрос?

– Князь, – рассмеялся Файорэл, – спрашивайте. Я клянусь, что отвечу на все вопросы, – но тут же осекся и добавил: – Ну, почти на все.

Атей улыбнулся. Каким бы он ни был родственником – он не изгой.